固始地处中国南北地理分界线，南拥大别山，襟带长淮，地势南高北低，海拔落差1000余米，境内河流纵横，池塘密布，气候湿润，四季分明，山川秀美，境内居民建房时一般根据周围环境的差异而选择不同的居住地，建筑材料、建筑过程也略有不同。
一、选址。从古至今，固始的人们对居住地的选择是很重视的，“言择吉处而营之”。择址的标准一般有：
1、因地制宜，选风水宝地。根据固始南山北河的地理特征，南部山区农民多居住在山坡或山脚下，尽量避开风口、河底谷以及背后没有山坡的地方建房。北部临淮农民多居住在河梗或围堤上，以免受水灾。东、西部农民则多住在水围子中，设塘坝子与外界相连。县乡街道盖房，大都临街而建。盖房子是件大事，自己有了初步设想后，一般还要请来风水先生复复眼，看风水，观阳宅，看地气，定门向。
2、坐北面南，太阳当前。负阴抱阳这一习俗在中国传统居住文化中各地都有，但固始居民建房的面南是指面西南或东南向，正南正北的建筑只有寺庙。这一朝向，使得房屋不仅具有冬暖夏凉的居住效果，而且能顺应冬、夏两季不同日照角度和日照时间的自然规律，保证充分享用太阳的光辉。
3、临近水源，出入方便。一方面，在我国风水学中，将水喻为财，临近水源，便是有财相伴。另一方面，旧时人们很少有自家水井，吃水要到村庄公用水井中去挑，距离太远对生活会有诸多不便。
4、单门独院，并排成线。享有无外界干扰、自家独用的室外空间院落历来是固始人建房选址首先考虑的。其次一般选择人烟稠密处营建房屋。尤忌右房超左房，即所谓“左青龙右白虎，只许青龙高万丈，不许白虎抬头望。”
二、用料。
固始民居结构大体经历了土坯房、砖瓦房和砖混房三个阶段。每个阶段房屋质量不同，所用材料不同。土坯房砌墙所用的土坯是农田收完稻后，用石滚在稻茬田上反复碾压，再用特制工具切割成大小相致的坯块晒制而成。砖瓦房是用黏土砖砌墙体，房顶用瓦的起脊式房屋。土坯房和砖瓦房的梁、檩、椽一般用杉、柏、柳等树，而不用桑、槐、楝等谐音不好的树。农村有“槐树不上房，桑树不做床”的说法。此二类房窗户较小而少，多为木质。砖混房仍用黏土砖砌墙体，但屋顶是用钢筋混泥土制成的楼板或混泥土现浇而成，讲究留大门大窗，一般为二层平顶小楼，被政府和群众视为社会主义新农村的居住样式。
三、式样。
解放前，固始各地的宅院布局，一般为正房三间，三合院、四合院最多。三合院常见于住在水围子中的东部乡村，四合院常见于西、南部乡镇，其厨房、耳房、厢房、门楼子一应俱全，房后侧设简易厕所。正房中间双开门为堂屋，堂屋两侧各有一间正房的叫三大间，也有五大间甚至七大间的。左为上，住长辈，右为下，住晚辈。改革开放后曾一度流行高为丈一、丈二的平房，但很快遭淘汰。惟不改的是对门楼子的情钟。无论是农村还是县城，如今门楼子不仅未被取消，而且其规模和质量都大上档次，贴瓷砖或花岗岩已为普遍。