宣笔为安徽省泾县文房四宝之一，因产于安徽宣州（今宣城）而得名。又名“徽笔”。据韩愈《毛颖传》记载公元前二三年，秦将军蒙恬南下时途经中山（安徽省泾县一带山区）发现这里兔肥毫长，便以竹为管，在原始的竹笔基础上制成改良毛笔。盛行于唐、宋，诸葛氏、吕道人、汪伯立等，均一代制笔名手。元代以后湖笔渐兴，宣笔渐衰，但亦不乏高手，如徽州詹斗山、詹素文、胡竹溪、张天宝、曹索功、胡开文等人，也颇负盛名。
近年来宣笔制造业发扬传统工艺，多方求教于书画名家，继承创新，现在宣笔的品种已多达三百多种，选料严格，工艺考究，精益求精。有名家设计的“鹤颈”“古法胎毫”、“莲蓬斗笔”、“北尾合毛”，都达到了尖、圆、齐、健的四法要求。它不仅畅销国内各省、市，还远销日本、东南亚、欧、美各国。
宣笔的产地泾县青戈江上游的花林，是个青山叠嶂、碧水如带、翠竹璧合、幽逸秀丽的地方。泾县产笔，历史久远。相传古代自有书契以来，我国便开始有笔，不过早期的毛笔很简易，也不叫笔。战国时期楚称笔为聿，吴称不律，燕称弗，到了秦代始称为笔。据记载，公元前二二三年，泰将蒙恬南伐楚国，路过中山（即现在宣城、泾县一带），得 到毛纯质佳的兔毫，遂制造出第一批改良的秦笔。后人因称豪恬为笔工之祖师，那么，这种以中山之毫所制的亲笔，应该说就是今天宣笔的祖先了。
宣笔一向以选料严格、精工细作著称，具有装模雅致，毛纯耐用，刚柔得中，尖圆齐健兼全的独特风格。唐、宋时代，宣城兔毫（又称紫毫）笔极受书画名获的仰慕和追求。唐代诗人白居易曾写下脍炙人口的《紫毫笔诗》：“江商石上有老兔，吃刘饮泉生紫毫，宣城工人采为笔，千万毛中拣一毫。”又云：“每岁宣城进笔时，紫毫之价如金贵。”诗人耿伟在亲试宣笔后，欣然写 了《咏宣州笔》，盛赞道：“落纸惊风起，摇空邑露浓，舟奇与纪事，舍此复何从！”唐律把宣笔列为“贡品”，作了“岁贡青毫六两，紫毫二两”的规定。到了宋代，笔工巧匠辈出，制笔技术又前进了一步，笔杆的雕镂艺术也达到了精美绝伦的地步。当时全国制笔业中，以宣城诸葛高、诸葛渐、诸葛元等名声最重。梅圣俞诗赞：“笔工诸葛高，海内称第一。”著名文学家苏东坡 应试时用宣州笔，经“终试不败”，遂“以为珍玩”，平生书字每得诸葛笔则宛转可意，自谓除宣城外，不仅岭南无笔，就连“都下”亦无称心之笔。大书法家黄庭坚在接受反人赠笔之后，拍案叫绝，喜书《谢送宣城笔》。可见，宣笔当时在全国的声誉 与地位，确实为其它笔种所不及。
但至元代，由于蒙古贵族对工艺美术的严重摧残，宣笔的显赫地位，逐渐为浙江善琏镇（善连古属湖州府治理）产的湖笔所取代。在城笔工多沦为奴隶，一部分流散到徽州依附制墨业谋生，一部分远走浙江、江苏等地。到了二十世纪初，科举制度废除， 引进了自来水笔，全国所有制笔业都濒于技绝人亡的境地，更不用说宣笔了。 解放后，在人民政府的支持下，成立了泾县宣笔厂，多方聘请笔工老艺人，使宣笔重新复苏，终于又回到了全国名牌的地位。
现在，宣笔的品种已扩大到二百多种，年产量达五十万余支。根据选用原料的不同，大致可分紫毫、狼毫、獾毫、羊毫等几大 类。过去还用貂毫、鼠须、鸡毛、人须、胎发等原料制笔。一支高级宣笔，选毫尤为精严，制作程序也十分繁杂，非一人一手或 一朝一夕可就。从选毫到成笔，还须经过水盆、装套、修笔，检验、装球等五个车间十几道工序。一支上品宣笔至少要修整二次， 并用放大镜检查，足见空笔制作之精湛和笔工艺人之辛苦。 粉碎了“四人帮”，安徽制笔业也迎来了它的黄金时代。目前，我省除泾县宣笔厂外，尚有六安一品斋、临泉谭棚笔厂等， 均各呈其秀，发展喜人。其中，泾县宣笔厂精制的“石獾”，“宣州紫毫”、“纯紫尖毫”、“ 黄山烟雾”、“脱颖狼毫”、“乌 溪清泉”等各种硬毫笔，以及特选山羊毛峰颖制的“长颈鹿”、“鹤颈”、“笋锋”等长锋羊毫笔，都受到国内外书画家的赞 誉。当代著名书法家林散之非常欣赏“长颈鹿”笔，题诗称颂道；“人人都殡湖州笔，岂料泾城笔亦住’秋水入他花入座，斜笺小 草兴无加，新制几支初试手，尖圆齐健足堪夸，谁谓令人不如古，蒙恬自是后生氛”如今，泾县宣笔厂制的高级书画笔，除供应北京荣宝斋、上海朵云轩等书画店和二十多个省市外，每年还有大宗出口。远销日本及东南亚各地。
宣笔有“装潢雅致、毛纯耐用、刚柔适中、尖圆齐健”的独特风格。其种类较多，有260个品种，其中“古法胎毫”、“玉管宣笔”、“安吴遗训”、“黄山烟雾”、“梦笔生花”等为珍贵名笔。而“古法胎毫”、“梦笔生花”、及“莲蓬斗笔”等品种，别具风格，为国内独一无二，深受书画家好评。大书法家王羲之、柳公权为了取得宣笔，曾向宣州笔工陈氏和诸葛氏写过“求笔贴”。书画家刘海粟赞宣笔为“宣笔纵横，蝉蜕龙变”，同时他还监制“莲蓬斗笔”的生产，造型别致状如莲子，很受文人墨客欢迎。
泾县宣笔厂生产的高级书画笔，除供应北京荣宝斋、上海朵云轩等书画店和国内20多个省市外，每年还出口10多万支，远销日本、东南亚、西欧及美洲等地。