在滦县老站村东北，有一座历经沧桑、锈迹斑斑的老铁桥。它就是由“中国铁路之父”詹天佑设计监修的滦河大铁桥，也是我国历史上第一座铁路大桥。
1881年，开平矿务局雇用英国技师金达筑成了中国第一条自建铁路――唐胥铁路。10年后，北洋大臣李鸿章再次礼聘这位英国专家，负责古冶至山海关的铁路工程。滦河大桥作为其中的重要工程，曾相继被英、日、德工程师包工承建，但因滦河水大流急淤沙过厚，均告失败。当时32岁的詹天佑临危受命，在研究了外国工程师用过的各种施工方法，对河床地质条件做了缜密的考察后，他决定重新选址，开中国铁路史上的先河，筑墩施工采用“压气沉箱法”，从而顺利奠定了桥基。
滦河大铁桥使用了45年而安然无恙，1939年上游双线铁路桥建成通车后，此桥停用。1951年为适应公路交通需要，拆除铁轨，铺以木板，做公路桥使用，1974年正式公路桥建成后停用。1976年唐山大地震，公路桥被震毁，而此桥安然无恙。
今天，滦县境内并排而立的滦河大桥有4座。滦河大铁桥作为文物，屹立在滚滚波涛之上，引东来西往的中华儿女兴起无限遐思。
有关它的“诞生”以及5度“服役”(2次为铁路桥、3次为公路桥)的佳话，也被人们一直传颂至今。
该桥为铁路单线桥，于1892年兴建，1894年2月竣工，全长670.6米，共17孔钢梁，是当时我国最大的铁路桥。当年，外国工程师承建此桥，由于河深水急，桥墩屡建屡塌，众人一筹莫展。最后，詹天佑先生利用压气沉箱法筑起了桥墩，令洋人目瞪口呆，佩服不已。
1943年，因铁路双线新桥建成开通，老桥改做了公路桥。
1948年11月，唐山解放前夕，国民党军队为了阻止东北的解放大军南下，将双线桥炸毁，老桥又担当起了铁路便桥的重任，并在夺取平津战役胜利的支前运输中立下了汗马功劳。
新中国时期，老桥再次成为公路桥，车马行人穿梭如织、常年不断。1974年，新的公路桥建成通车，老铁桥才宣告“退役”。谁知，在1976年的大地震中，新公路桥毁于一旦，而老铁桥竟安然无恙，于是它第5次被启用。两年之后，复建的公路桥竣工，它这才最终“告老退休”。
1983年和1998年，滦河铁桥分别被滦县人民政府、唐山市人民政府批准为县级和市级文物保护单位，成为唐山市现存极少的清代建筑之一。
细看铁桥，铁梁全部是铆接在一起的，每一个接缝都紧密结合，使铁桥历经一百多年风雨，依旧岿然不动，让我们后人不得不叹服前辈的技艺和严谨的工作作风。
詹天佑修铁路的社会背景
唐向荣
在京哈铁路经过的滦河上巍然屹立着一座铁路桥，这就是l00多年前中国著名工程师詹天佑主持修建的滦河铁路大桥。这座桥的价值，不仅在于它把控扼关内外咽喉要道的天险变成了通途，更在于它是近代史上中华民族在科学技术领域里扬眉吐气，一展雄姿的实证。
光绪十七年（1891年），“奉旨开办关西铁路”，西起古冶，东至山海关，由北洋大臣李鸿章奏派周兰亭（记名提督）、李树棠（候补道员）总揽筑路事务，礼聘英国专家“金达为总工程司，李吉士、狄连德、穆和德为副工程司。”穿越滦河的铁路大桥工程是尚无先例的。金达特请英国的桥梁专家喀克斯承建。桥址选在榆山和武山南麓，下距出海口50多公里，水势甚大。当时滦河上游既没有水库，也没有引滦人津、引滦人唐的分流工程，河而平槽，汹涌澎湃，史称“河宽溜急”。加上河底淤沙极深，当时连打桩筑墩这一关也没有闯过去，不得已宣告失败。喀克斯转而求助于日本工程师，重新起造，依然是“屡筑屡坍”。喀克斯无奈又包给一位著名德国工程专家。此人性情强悍，踌躇满志。他特从山东胶州湾请来一批德国“机匠”，声称将使用最先进的“空气打桩法”筑成桥墩，但终因水势太猛，根本无法作业。德国人急了眼，为了减低水势，不顾后果，炸掉了滦河西岸的“独石山”。
独石山是正对“水溜”的一块巨石，高十几丈。从上游飞来的急流撞在独石山上，立即轰然激返，折向东南，所以滦河身一直在靠近昌黎一侧。德国人将它炸毁之后，急流不再东折，而是紧靠州城西岸啃咬，几万亩良田陆续塌陷。至今河身已由城东十里之外展宽至紧靠州城东门了。德国人仍然无法立桩，遂告无奈。
1892年，由金达授意，让喀克斯找到詹天佑，以便转嫁难题。当时詹天佑年方32岁，驻滦河以东卢龙县石门镇，任分段铁路工程师。他虽然留学美国耶鲁大学，已经回国10多年，但在建桥史上，他还是一个名不见经传的小人物。
詹天佑认真勘察了现场，找出了外国人的多处失误，重选桥址，引进“压气沉箱法”。而且，“就地取材”雇用了那些被德国专家抛弃在滦州的德国“机匠”。一直下挖‘26米，才淘尽流沙，现出花岗岩基址，从而筑起桥墩。史载：詹天佑“置备下水器具汲水挖根，深至八丈四五尺，剔尽浮沙碎石，见实底。考验土性坚凝，用俄国长松木，密钉梅花桩。施长方大石，和三合土砌立。工程浩大，历三十二月始告成。”1894年4月竣工。“大桥长二百一十七丈四尺六寸（今实测为670.56米），宽二丈。共十七孔，用经费银七十八万二千四百九十五两九钱一分四厘。”
外国人目瞪口呆！金达由藐视、刁难而到敬佩，特推荐詹天佑加入“英国皇家工程学会”，成为该会第一位中国籍会员。
詹天佑在修造滦河大铁桥的过程中，曾有四项重大的创造：一是将建桥基址由山口南移，虽然加长了桥的长度，但因河面开阔，水势大减，使得打桩、立柱、运料、行船得以进行。二是从大连借用俄国修建军港时留下的特大长松木，让滦州精工巧匠将长松木左右两侧锯成笔直平滑的光面，长松木排成圆形，缝隙密不透水，得以淘净墩基，顺利立墩。三是当时桥墩浇铸需要到英国购买水泥，海运来华，价格昂贵。詹天佑就地取材，就近使用武山榆山盛产的“桩子石”和“台阶石”，让石匠师傅精心打制，严丝合缝，尺寸划一，极大节省了资金。四是既然用条石砌筑桥墩，就需要解决条石之间的粘合料，否则大水一冲，或者严冬结冻，26米高的桥墩就会垮散倒塌。这件事行外人看来不算什么，实际上至关紧要，詹天佑为此也曾绞尽脑汁，但一直无法解决。
铁桥桥基西侧附近不远处就是著名的偏凉汀帝王行宫，行宫里有常年负责维修的工役匠人，其中身怀绝技者，特称为“御匠”。因为行宫依山傍水，也有水下工程，所以其中有三位御匠是专司水下作业的，他们掌握·着一种用于水下垒石、和泥粘结的秘方，水冲不散，结冻不碎，其粘如胶，俗名“万年牢”。詹天佑为人谦恭有礼，特向三位御匠请教这种“万年牢”的配方。但御匠有皇家的“规法’，，秘方上不告父母，下不传妻子，只准传播给内务府指定的一名徒弟，违者斩首并诛灭九族。因此三位御匠谁也不敢告诉他。
后几经周折，詹天佑得到秘方，18个巨型桥墩巍然屹立，至今100多年，夏季高温曾达39.996，冬季低温曾达零下23. 19C，但至今不松不裂，铸为一体。据传，其成分有熟石灰、黄豆浆、糯米粉、卤水和几种中药，至今仍然是建桥史的一个谜。又据传，三位御匠事后为了摆脱内务府的刑讯追究，一起跳下滦河大桥自杀了。
滦州最后一位举人张凤翔曾给修桥的詹天佑写去一信，说：“近世往往尽中华之物力为外人所用，唯足下能用英国之铁、俄国之木、德国之人、美国之术，造中国之桥。”詹天佑回信说：“集万国之精华为我所用，乃兴国之道也！”
15年后他在修筑京张铁路的艰巨工程中再展才华，特别是“人字形路轨”的首创更为中外称道。因他当时声名日重，事后又有《京张铁路修筑记》一书问世，所以广为世人所知，特在青龙桥为他铸立全身铜像，而滦州筑桥的业绩却鲜为人知了。
其实，他之所以能受聘主修京张路，是因为他是“英国皇家工程学会”会员；而能加入这个学会则是因为他成功地主修了滦河大铁桥，而且修筑京张铁路的资金，也正是来自滦河大桥的节余和北宁铁路的营业性收人。所以，追本溯源，滦河大铁桥才是詹天佑建业之始，是科教兴国的重要纪念地。
滦河铁路大桥使用了40多年而安然无恙，1939年在其上游另修一桥。1948年11月，国民党军队撤退前，预埋炸药，将詹公所修大桥3号桥墩炸毁，桥身也受到损害。人民解放军入关后，立即组织抢修，很快修复，为人民军队人关解放唐山，参加平津战役做出了重大贡献。1976年地震，大桥仍然屹立如初。震后，大桥不再使用，永作历史的纪念。
今天，当我们乘火车经过滦河时，看到詹天佑当年修建的扬眉吐气第一桥的雄姿，会激起许多感慨……