老舍，原名舒庆春，字舍予，满族人。中国现代小说家、著名作家、语言大师。是新中国第一个获得“人民艺术家”的作家。曾任全国文联主席，作协副主席。老舍一生创作了许多脍炙人口的文学作品，如《四世同堂》、《骆驼祥子》、《茶馆》、《龙须沟》、《我这一辈子》等。
老舍旧居即“丹柿小院”，在西城区小杨家胡同8号(原小羊圈胡同 5号)。
老舍先生“生在北京，长在北京，死在北京，他写了一辈子北京，老舍和北京分不开，没有北京，就没有老舍。”老舍在北京解放前后住过的地方共有十处，其中解放前九处，解放后一处。小羊圈胡同5号（现为小杨家胡同8号）是他的出生地，北京师范学校（今育幼胡同）、第十七小学（今方家胡同小学）、翊教寺公寓、西山卧佛寺、西直门儿童图书馆、缸瓦市基督教堂、教育会（今北长街小学）、烟通胡同 6 号（今9号）是解放前居住过的九处。廼兹府丰盛胡同10号（今灯市口西街丰富胡同19号）是解放后居住的地方。老舍先生在这里居住直至辞世，住的时间最长，人生成就最辉煌。
现纪念馆所在的“老舍故居”是北京市人民政府1984年公布的文物保护单位，也就是老舍先生1950年由美国归国后，自己花钱购买的位于北京市东城区廼兹府丰盛胡同10号的一个普通的四合小院。
作为北京市文物保护单位的老舍故居，是座普通的北京四合院，硬山隔檩，纯木结构，整个院落布局紧凑。正门坐西朝东，灰瓦门楼，门扇为黑漆油饰。进门首先映入眼帘的是座砖砌影壁，中心贴个大红“福”字做装饰。
往里走是个不大的小院，只有两间南房，是为门房；往西还有个狭长小院，是老舍之子舒乙的住房；往北是一座三合院，这是故居的主体部分。
进入首先看到的是一座五彩木影壁，院内正房为北房三间，左右各带一间耳房。明间和西次间为客厅，东次间为卧室，西耳房即为老舍的书房。书桌对着东门，一转身就可以拿到嵌在墙上书橱里的书籍，书桌是硬木镶大理石的。还有老舍生前用过的眼镜、钢笔、墨水瓶、烟灰缸、台灯、收音机和台历等。就在这间小屋子里，老舍写了著名话剧《方珍珠》、《龙须沟》、《茶馆》、《西望长安》及《全家福》等，还有为纪念其父而作的《神拳》等 20余部剧作。此外还有大量的曲艺、散文、诗歌、论文、杂文以及未完成的自传体小说《正红旗下》。
客厅中陈列着沙发、条案、硬木雕花圆桌、凳及多宝阁。南面向阳的窗台、茶几上摆着各种盆景、盆花。西墙上挂着著名国画家赠送的老舍喜爱的字画。据老舍夫人胡絜青说，原来这些字画几天就换一次，每换一次，老舍总要细细地看上半天。在这里，老舍曾接待过许多著名艺术家和中外友人。东西各有三间厢房，东厢房是就餐的场所，西厢房老舍女儿居住。
1953年春天，老舍先生在小院中亲自栽下了两棵柿树。每逢深秋时节，柿树缀满红柿，别有一番诗情画意，为此胡絜青美其名为：“丹柿小院”。
老舍的一生，总是忘我地工作，是文艺界当之无愧的“劳动模范”。1966年，由于受到红卫兵的围攻和四人帮的残酷迫害，8月24日老舍在被逼无奈之下，于北京太平湖含冤投湖而亡，年仅67岁。