明朝宦官掌管东厂和西厂，宦官专政，权倾朝野，是历代权利最大的太监。明朝宦官就是太监，明朝宦官们插手朝政、把持国家政治经济各领域，将阉宦之患发展到三千年历史之极致，明朝宦官专权，始于英宗时的王振。
明朝宦官专权可以划分为四个时期：即明朝成化以前的王振专权；成化年间的汪直专权；武宗时期的刘瑾专权；熹宗时期的魏忠贤专权。正统年间，王振在朝中擅权，屡次对麓川用兵，劳师糜饷；挟英宗亲征瓦剌，致遭土木之败。
明朝知名宦官
1、魏忠贤
魏忠贤是历史上臭名昭著的人，他也是明朝著名的宦官之一。
魏忠贤，原名李进忠，生于1568年，死于1627年，明末宦官。明熹宗即位后，开始平步青云，拉开了中国历史上最昏暗的宦官专权的序幕。魏忠贤自称九千岁，排除异己，专断国政。明崇祯继位后，打击惩治阉党，治魏忠贤十大罪，命逮捕法办，自缢而亡。
2、郑和
郑和下西洋的故事历来为人称道，其实郑和也是一名太监。
郑和，是道衍和尚菩萨戒的弟子，也是明朝伟大的航海家，原名马三保，生于1371年，死于1433年。10岁时，马三保被掳进皇宫成了太监，后来进入朱棣的燕王府。在靖难之变中，为朱棣立下战功。
1404年，明成祖朱棣认为马姓不能登叁宝殿，因此在南京御书“郑”字赐马叁保郑姓，改名为和，任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。
1405年—1433年，郑和七下西洋，完成了人类历史上伟大的壮举。1431年钦封郑和为叁宝太监。
3、汪直
汪直是明代权宦之一。广西大藤峡瑶族人，入宫后曾伺奉明宪宗万贵妃，历任御马监掌印太监、西厂提督。因监军辽东有功，总领京兵精锐“十二团营”。后因久镇辽东，与宪宗逐渐疏远，失去宠信，被东厂提督尚铭等人弹劾，贬往南京。
4、王振
王振，明朝第一个专权的太监，字美旭，本是一个教书先生，后自阉进宫，英宗为太子时，侍于东宫。太皇太后死，王振勾结内外官僚，擅作威福。在京城东造豪华府第，大兴土木;逐杀正直官员。瓦剌大举入侵。王振鼓动帝亲征，行至土木堡，被瓦剌兵追至，全军覆没，英宗被俘，王振被明将樊忠锤杀。
5、冯保
冯保是明朝太监，明朝著名改革家，万历首辅张居正的政治盟友。字永亭，号双林，河北深县人，于嘉靖年间入宫，隆庆初年掌管东厂兼理御马监。万历皇帝即位，历任司礼秉笔太监和司礼监掌印太监。穆宗驾崩时通过篡改遗诏成为顾命大臣。冯保因为明神宗对他的忌恨被放逐到南京，后因病而死，家产亦被抄收。
6、刘瑾
刘瑾是明朝第一大宦官，生于1451年，死于1510年，陕西兴平人，本姓谈，明武宗时的太监，从正德元年到五年，操纵朝政，当时有“立的皇帝”之称。六岁时被太监刘顺收养，后净身入宫当了太监，遂冒姓刘。孝宗时，犯死罪，得免。后侍奉太子朱厚燳，即后来的明武宗，正德五年被凌迟处死。