唐史有“代宗寻后，德宗寻母”的记载。代宗就是唐玄宗的长孙李豫，德宗就是李豫的长子李适（读kuo 第四声）。这个“后”和“母”就是吴兴才女沈珍珠。关于沈的故乡，有说竹墩村的，也有说是今日德清，均属湖州。
沈珍珠的传说很多，这里择其要点。
沈珍珠原名沈雪飞。说当年是被高力士下江南时选入宫中的。唐玄宗见她才貌双全，知她“十年诵读，万卷贯通”，就把她赐给自己最喜爱的长孙广平王李豫为妃。很有一段时间，沈氏深得李豫宠爱，后沈为李豫生下一个儿子李适，即后来的唐德宗。
沈妃在后宫的地位并不稳固，杨贵妃姐姐不但丰腴漂亮，且擅调情挑逗，颇合唐玄宗心意。唐玄宗宠爱贵妃，又和韩国夫人有私情，就把韩国夫人的掌上明珠崔氏也赐给李豫为妃，崔氏不仅闭月羞花，且仰仗母氏的势力，生性妒忌凶悍。亏沈贤惠善良，又得高力士暗中保护，才得以平安度过宫中一重重险关。
有次肃宗的皇后，宫中得了“虚寒病”，御医开方宜“回阳救逆”，但有一事请高力士帮忙：此方煎好，需用已婚妇人的鲜血为引。当时崔氏正皇后病榻前假意侍奉，高力士便从守卫身上接得一把短刀，叩请崔氏说：“奴才请崔娘娘割破手指，为皇后献上几滴鲜血作为药引。”
崔氏一听皱了皱眉头说：“高力士，孝敬皇后是儿妃应做的事，只是我这几天身子不干净。”
恰巧这时李豫同沈来拜望母后，听到她的谎话后，便上前训斥：“你身子不干净？那你昨天晚上还大吵大闹，要我去你寝宫干什么？”
崔氏一下脸涨得通红。但马上又狡辩说：“女人的事谁不知道，昨天晚上没来，今天早上就会来的！”
李豫正想说什么，沈已走到高力士面前，问清了药引子事，她立即从高力士手上接过短刀，对着左手食指一用力，顷刻间指破血出。皇后服了此药果真病愈。而沈氏的左手指从此留下疤痕。
天宝十五年，安史之乱爆发，叛军攻陷京城长安，沈未能随广平王李豫西逃，故落入叛军手中，被拘禁在洛阳宫室。广平王指挥大军收复两京后，急切想去接回沈，但由于军情紧急，李豫匆忙北上，失去了找到沈的机会。
也有另一说，公元757年，李豫随父收复洛阳，找到了濒临绝境的沈，但因李豫要继续北上，只好把她留在洛阳。不久，洛阳再度失陷，从此沈下落不明。后皇子李适长大成人，被封为雍王，他思母心切，不断向父亲要娘，代宗李豫深感内疚，因而接连不断派人，多方打听沈下落，可十多年过去，毫无踪影。
后李适即位，即历史上的唐德宗。他尊封沈为皇太后，并开始了更大规模的寻访沈的活动。沈因孝顺皇后左手指留有伤痕，于是当时就有百余名貌似沈珍珠的女子也故意伤其手指，以假乱真来冒充。偏却最知沈底细的吴兴人，竟无一人冒充。也说明吴兴人不喜欢弄虚作假。到建中二年，倒真有一个女子差点被太宗认为是“皇太后”呢！
早年太监高力士曾收养一个养女，年龄面貌都和沈相仿，更凑巧的是她左手指也因切瓜留下疤痕。新伤旧伤易辨，同是旧伤难分，外加她年轻时曾入侍后宫，在安史之乱时伴随沈沦陷洛阳，对沈身世、性情嗜好和德宗皇帝童年的事情都知道得较为清楚，甚至能说出吴兴沈家门口有一棵大树。宫中女官贪官心切，认定高氏是失散多年的沈珍珠。此时高力士早已不在人世，无人能辨真假。直到高力士的养子高承悦晓得“假冒太后”一旦被识破，将会祸及九族才不得不将事情的原委如实禀报皇上。
可怜德宗当了十五年皇帝，找了十五年母亲，结果还是落空。沈珍珠在哪里？成了千古之谜。