三平寺是闽南一所名闻遐迩的千年古刹，唐代高僧广济大师曾卓锡于此，后又圆寂于此。因而成为闽南佛教圣地，每年海内外香客朝山进香达数十万人之多。
三平寺距漳州市区约60华里，从前香客朝山进香须从塔潭登山，其间"岩谷深邃，结曲奇危"。据《漳州府志》记载："登者必历三险三平，乃至岩顶"，故名为"九层岩"，苟非心诚志坚者不能至焉。寺院建在大柏山两峰对峙一处昂起的蛇头上，叫做"下水蛇"，溪的下游处有一"上水龟"，龟蛇相对。群山环抱，清溪回映，茂林修，悬泉飞瀑，风景极佳期，也是旅游胜地。
三平寺由义中大师（义中大师，在闽南一带和海外乡亲中称为"三平祖师公"，祖籍陕西咸阳高陵县人）创建于一千一百多年前，与一般寺庙制格局不同，少建了座天王殿，所以说只建"两殿半"。一进山门便是大雄宝殿，后进就是祖殿，最后半殿是塔殿。其中还有这样饶有趣味的传说：原来唐会昌五年（公元845年），武宗皇帝李炎灭佛，毁寺汰僧，强迫僧尼返俗。义中禅师被迫避居化外的九层岩，卓锡于“山鬼”（注）穴前。引起“山鬼”们骚动不安，一意要撵走禅师，经过屡次斗法失败，终于心悦诚服，转而愿意为禅师架院建寺。请他闭目七日，让它们便于工作。义中禅师接受了它们的建议，但闭目未逾五日，因听见众“山鬼”凿石牵枋，杭唷杭唷，喊声甚苦，于心不忍，遂开目一视，不料神光照耀，惹得“山鬼”惊惶走散。院宇虽成，而天王殿却付缺如，布局未全，是为遗憾。
三平寺处于“岩谷深邃、结曲奇危”的三平峡谷之中，座北朝南，规模宏伟，依山而筑，前低后高，层次分明，总建筑面积3300平方米。格局特殊，一连三进，有内外二个山门，依次为大雄宝殿、祖殿、塔殿，民间称“三落半”。三殿两侧有走廊连接，并有莲花池、钟鼓楼、僧房、斋堂等建筑物。
外山门是一座气势雄伟的大牌坊，高18米，宽24米，三门四柱双层石建筑物，正门匾额“三平寺”镏金大字,为已故中国佛教协会会长赵朴初居士所题,秀丽苍劲。两个边门题款分别是“入如来”、“出解脱”。山门前有一条大道,大道两侧有十二座生肖石雕像。每座石雕长2米、宽1.5米、高2米，另有2米高的基础衬托，雕工精细，惟妙惟肖，气象万千。大道两旁又有鱼池两口,与十二生肖石雕像相得益彰。
山门大道另一头是“九龙照壁”大型石雕,长15米，高6米、厚１米。壁面上有九条形态各异，奔腾在云雾波涛中的蛟龙浮雕．体态矫健，龙爪雄劲，形象生动，栩栩如生。“九龙照壁”是一个石雕杰作。
跨进外山门，再走过宽敞的寺前大石埕，便到了内山门。三平寺内山门兼做天王殿，仅有半殿结构，俗称“半落”。大门匾额“三平寺”亦是出自赵朴初居士之手。大门口竖有四根大龙石柱,镂空雕刻,工艺精湛。进大门即天王殿,两壁镶立四大天王浮雕像。四大天王也叫做四大金刚，一个弹拨色魂琵琶、一个弹动乾坤宝伞、一个手擎宝幢神鸟、一个舞动青蛇黄龙，威风凛凛，使观者惊心骇目。殿中有一联，“梅岭禅灯照八闽，潮州法乳抚三平”,为闽南佛学院田光烈教授所题。
山门内石埕,左右各有一口莲花池,又称放生池。石埕两侧为钟鼓楼,左钟右鼓,均双层。钟楼大钟重一千多斤,其声宏亮清远,每当撞响,经久不息的钟声,更为深山古寺增添无限生机。
三平寺为一连三进的古朴殿宇，结构严谨，表现在中国传统的“纵轴式”建筑布局。在中轴线上，除了天王殿半殿之外，还有三大殿。一进大雄宝殿，面阔五间，单檐，歇山顶，外观庄严雄伟，斗拱交错，画栋雕梁，金碧辉煌。殿前有万年宝鼎一尊，重４千斤；石狮一对，庄严浑厚。殿中供奉如来佛、阿难、迦叶、弥勒佛、观音菩萨、善财龙女、韦陀和十八罗汉，全身贴金，光彩灿烂。
如来佛位于大雄宝殿正中，左为阿难，右是迦叶，座北朝南。观音菩萨背向如来佛，座南朝北，善财龙女分立两旁。一般佛寺，弥勒佛供奉在天王殿内，韦陀立于其后，而三平寺的弥勒佛却供奉在大雄宝殿里如来佛像之前，韦陀则立于如来佛的左前方。
大雄宝殿两厢分立十八罗汉塑像。这十八罗汉“胡貌梵相，曲尽其志”，有的神态安祥，有的气宇轩昂，有的肌肤丰腴，有的癯瘠年迈。构思精巧奇特，雕刻极尽工细，极富人情味。游客们不妨打开想象的翅膀，您说这尊罗汉象谁，它就象谁。
殿中石柱有一联，联句是“不尽祥云高百丈；无方法雨注三平”。
大雄宝殿左右两侧另有两小殿。左边一殿奉祀伽蓝大王。伽蓝是梵文僧加蓝摩的简称，意译“众国”或“僧院”，后伽蓝衍变为寺院守护者的通称。据民间传说，三平寺伽蓝大王实有其人。他是个乐善好施、笃诚礼佛的施主，常常捐钱建寺立庙，为此倾尽家财。有一次，一个和尚来化缘，这位施主已身无分文，想不出个办法来，忽见自己左手腕上还套着一只玉镯，想施舍给和尚，却怎么脱也脱不出来。于是，他拿起一把刀，把手腕剁断，再把沾满鲜血的玉镯施舍给和尚，便死了过去。后来，人们才知道他是菩萨的化身，塑像于寺中供奉，成为伽蓝。请游客们细心观察，三平寺伽蓝大王的塑像左臂用衣袖遮掩住，谁也看不见他那只剁断的手腕。
大雄宝殿右侧一殿，奉祀“开漳圣王”陈元光及夫人种氏、子陈向（王子）、女陈怀玉（柔懿娘）、部将李伯瑶（辅胜爷）、马仁（马公爷）。唐初，陈元光开发漳州，不仅得到历代王朝的赞赏，而且赢得漳州人民的怀念。一千多年来，漳州人民把陈元光尊为“开漳圣王”，并建有大量祭祀陈政、陈元光父子及其部曲的庙宇。
三平寺二进祖殿，即三平祖殿舍。始建于唐咸通十四年(公元873年)，面宽三间。殿中只供奉三平祖师的全身木雕像，庄严、慈祥、灵秀，双目炯炯有神，四肢关节皆能活动。据此间父老说，这尊祖师公像乃良工雕刻，距今已有800多年历史。
三平祖师雕像两则，祀四尊青面獠牙的侍者。左为“蛇侍者”，右为“虎侍者”。蛇侍者一手执杖，一手提蛇，瞋目相视，威风凛凛；虎侍者吡牙咧嘴，生相凶恶，手执麾杖，虎视眈眈。
祖殿右侧有一地藏王堂，祀地藏王菩萨。地藏王堂备有药签，凡75首。据传，三平寺药签极为灵验，求佛问药者众多，历千年不衰。近年，有许多专家学者对三平药签进行研究，认为三平药签符合医理，明规律，药轻盈，适旧疾，对老幼体弱者慢性疾病尤为相宜，奥妙深远，具有较高学术探诗价值。
祖殿左侧为监斋爷斋堂。据传，监斋爷生前是三平祖师的厨师。祖师临终时，监斋爷十分悲恸，声言欲随祖师西去。祖师公不肯，说：“你是俗家人，荤腥不禁，岂能随我西行。”监斋爷分辩道：“我自侍祖师后，一直守戒持素，腥荤半点不沾，祖师若不信，我可当众自剖，请祖师验看我的血是红是白，若流白血即说明我五脏六腑中无半点荤腥。”说着，挥斧自剖，果然流出白血。祖师见此，十分感慨，嘱咐众僧纪念这位监斋爷，便在斋堂立像供奉，让其监察供品。就这样，伙夫亦成为寺中神。
三平寺第三进塔殿是三平祖师藏骨的所在地。殿基比祖殿高出两米有余，两侧各有台阶，可以从边门通往殿堂。殿为正方形，面积200平方米。殿正中屋顶为八卦斗拱相连，围成一藻井，结构十分精巧，称“蜘蛛结网”。殿中间有一座石龛，三平祖师的法相，高大如人，僧帽袈裟，结跏跌坐龛内，两目低垂，端庄慈祥。两旁侍立蛇、虎二侍者。据传，石龛下有一井，井上摆一大缸，三平祖师的肉身即镇坐在中间。塔殿后墙正中，供奉着唐宣宗敕封义中为“广济祖师”的圣旨牌。
塔殿的香火很旺，香客非进不可。殿中有卜事签供香客抽签问卜。三平寺卜事签跟药签一样，都是七十五首。
塔殿供奉的神祗还有石巩慧藏禅师、潘荣尚书、颜颐仲尚书。
一般禅宗寺院的祖殿供奉禅宗初祖达摩禅师及禅宗六祖慧能禅师，而三平寺却是在塔殿左右角供奉石巩慧藏禅师。石巩雕像是后人请入的。石巩禅师是三平祖师的师父，据《五灯会元》记载，当年，祖师到抚州拜谒石巩时，一见面，石巩张弓搭箭，对祖师大喝一声：“看箭！”祖师见此，毫无惧色，用双手擘开衣襟，挺胸挡箭，说道：“此是杀人箭、活人箭？又作么生？”石巩用手弹弓弦三下，叹道：“三十年张弓搭箭，只射得半个圣人。”这也就是三平祖师被称为“半个圣人”的由来。
潘颜二尚书的塑像供在塔殿右后角，左为颜颐仲、右为潘荣。
潘荣，宋代漳州人，仕官尚书、驻琉球国大使；颜颐仲，也是宋代漳州人，官居兵部、吏部尚书。两人都是为三平寺树过重大功德的人，因而被尊为塔殿的“座上宾”。
塔殿东壁上，镶嵌一块石碑，称“王讽碑”，是三平寺最重要的文物之一。为什么这块石碑叫做王讽碑呢？因为碑文是王讽写的。
王讽，唐代大中、咸通年间朝官。咸通十三年（公元872年），他自吏部侍郎谪守漳州，到任第二天，便专程上三平寺，拜访祖师。二人“谈禅论易，深相印可”，结下一段情谊。是年十一月初六日，三平祖师圆寂，王讽为其撰写碑文，即王讽碑。现存王讽碑有二，一是《漳州三平大师碑铭并序》，载《唐文粹》卷六四；一是保存三平寺中的《三平山广济大师行录》，就是我们现在看到的这块石碑。三平寺中的王讽碑原为木刻，到了明朝万历三十三年（公元1605年），吏部侍郎王志道（漳州漳浦人）到三平寺进香，回家后，他妻子便有了身孕，不久生下男孩。这件事促使王志道“慕述立石”，于是，他发起修王讽碑，将木碑改为石碑。
王讽碑“字迹清秀，婉如颗颗珍珠”，堪称墨林珍宝。原来，它是由明代著名书法家李宓书写的。李宓也是漳州人，《漳州府志》说他“工诸体书，琳宫碑额，挥洒最多”，连当时名倾天下的书法家董其昌都“自叹不如”。
塔殿后面围墙上有一块石刻佛像，俗谓“石公”，传闻是三平祖师真容。刻工淳朴古拙，有龙门石窟风。这是三平寺保存的唐代文物。
塔殿的楹联最多，计有七对。这些楹联或追溯三平祖师建寺的历史，歌颂他的禅学造诣与法大无边，或记亭、庙形势，山川景色，言简意赅，饶有趣味。这七对楹联是：
法大无边龙虎伏；道高有象鬼神惊。
二箭当襟降魔崇而伏蛇虎；三平摄足显唐宗以赫明清。
见性明心无忌张弓挂箭；飞锡移盖直至伏虎降蛇。
草堂清隐输神力；宝盖长悬卫圣身。
秉烛夜谈经时有玄猿来献果；梵香晨耕法闲看白鹿为衔花。
一尘不染千年塔；万丈难磨半圣身。
祖法无边五天魅化慈悲塔；师容如在千载灵传子孙灯。
游览三平寺之后，也许细心的游客会发现，三平寺有这样三个特点，三平寺三殿之间中轴线不是笔直，而是如蛇游动之状，有动态感。原来，三平寺是“蛇穴宝地”。
第二，古往今来，佛门都是清静地，而三平寺却是日夜佛灯长明，香烟萦饶，烟花炮竹响连天，一派热闹非凡的景色。这在全国寺院中也是罕见。
第三，三平寺佛、神、人一起供奉，连“伙夫”、“侍者”也成为寺中神，真的体现了佛教“众生平等”的教义。
游览了三平寺之后，可到寺后的虎林憩息片刻，喝一口虎爬泉水，一洗旅途风尘。
三平寺后是一条山岗，宛如巨蟒逶迤蜿蜒，名叫蛇山。据传，三平寺地处“蛇穴”，面朝龟山，“龟蛇际会风云日”，是块风水宝地。这蛇山上，古木参天，修竹摇翠，藤蔓丛生，树密如箍，偶而一两声鸟叫，更增添这密林的静寂气氛。进入林间，一片绿荫，凉风习习，昔日义中禅师带领众僧练武之处，而今成了游客夏日消暑憩息的好地方。