小年，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。
小年是春节的前奏曲，热闹仅次于过年。北方地区的腊月二十三，人们称为“小年”，意味着一年的结束。而南方一般是腊月二十四过小年。为啥北方是二十三过小年，南方是二十四过小年呢。在同一片土地上生活的人怎么还会有这样的区别呢？
大约在宋朝时，就有腊月二十四过小年的记载，但那时候小年是不分两天的，所以过腊月二十四的习俗历史要更悠久一些。到清雍正时，本来皇帝每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为节省开支，就顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有官民在不同日子过小年的分别。也就是“官三民四”这个说法的由来，因为当时的政治中心处于北方，慢慢的北方也就跟着一起在二十三过起了小年，而南方则继续维持着二十四号过小年的传统。
那么小年吃什么呢？有哪些饮食习俗？古话说“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”。
北方小年的饮食习俗
吃灶糖 甜甜黏黏
灶糖是古老的汉族传统名点，既是春节年节食品又是祭祀用品。灶糖是一种又粘嘴又粘牙的麦芽糖，把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。
古话说：“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。”这天大街小巷都有卖灶糖的，家中大人在赶集市时早早会将灶糖买回家。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，希望灶王替自已多多美言，后逐渐演变成了小年必吃的零食。
灶糖虽然好吃，但是对于减肥的小伙伴不能多吃。因为普通的灶糖，它的热量高达466克，碳水高达72克。
吃饺子 送行饺子迎风面
祭灶节，民间讲究吃饺子，尤其是在北方，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。上供时，饺子要端端正正摆上供台。此外，民间有“好吃不过饺子”的俗语。每逢新春佳节，饺子更成为一种应时不可缺少的美食。
炒玉米：二十三，不吃炒，大年初一一锅倒
晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初一一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖黏结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。
粘糕粘 年年高
山东鲁西地区民间有“二十三、粘糕粘”的民谣，意为粘住灶王的嘴，让其上天言好事。粘糕用黄米、红枣等为原料，香甜劲道，入口绵软。其谐音为年糕，取“年年高”的吉庆之意。另外，海南人用椰子作配料赶制椰糕用来食用并祈福。
吃麻糖：二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指头
晋西北有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指头”的俗话。相传，麻糖把灶神的嘴巴粘住，不能把人间的美味奢华的情景禀报给天，以免得爱吃喝的人们受到处罚——新年带来饥荒。意在表达期盼平安丰年的心愿。
捏面花 面塑艺术
山东半岛的人们大多自农历腊月二十三后，家家开始忙着做大枣饽饽(又称大馒头)、团圆饼、寿桃等“面花”，表示全家大团圆，日子过得年年有余。这些面食从和面、醒发和制作上都非常讲究，很费工夫。吃起来一层又一层，特别有嚼劲，口感自是非比寻常，用来春节待客作为主食食用。
吃火烧 红红火火
祭灶这天除吃灶糖之外，火烧也是很有特色的节令食品。用面粉加红糖烙烤而成的红糖烧饼、芝麻酱糖火烧，供不应求，民间取其谐音，预示来年日子红红火火。
南方小年饮食
说完北方小年的各地饮食习俗，接下来我们说说南方的小年饮食习惯。
做米饼 团团圆圆
广西武宣、桂平等地民间有做米饼的习俗。米饼是用糯米粉作主料，花生、芝麻、白糖作配料，放入模具打制成圆形，再经高温蒸熟，保住了大米、花生、芝麻等源香味口感与健康营养，吃起来别有风味，寓意“团团圆圆”。
吃“年粽” 年年高中(粽)
南宁人有过小年吃“年粽”的习俗，年粽是新年吉祥的象征，俗话说：“年粽年粽，年年高中(粽)”。年粽有馅，有大有小，有长有短，有圆有扁。剥去叶子后，皮是糯米，馅是绿豆和猪肉，也有人放自己喜欢的食品做馅料。
杀年猪：瑶家一起杀年猪、讨好运
恭城瑶族自治县莲花的兰洞、西岭的新河、观音的水滨山寨等地，都有杀猪过春节的习俗。过了小年夜，那杀年猪的热闹戏就算开台了。挑选出最好的肉，或炒或炖，精心烹饪，再满满斟上一杯酒，邀请亲朋好友共享年猪宰杀后的第一顿鲜肉——庖汤。
爆米花糖：小年小年，爆米糖甜
江西靖安县民间素有“小年小年，爆米糖甜”的说法。“小年”这天，人们用麦芽糖和爆米花制作爆米花糖，寓意新的一年财运大发、生活甜美。
廿四团 廿四夜吃团子
“廿四夜吃团子”是江南许多地方的风俗，做团子、送团子、吃团子是必备的一道年味，寓意着一家团团圆圆、幸福美满。“廿四团”用糯米粉制作，馅料有鲜肉、豆沙、萝卜丝等多种。蒸制好的团子上都要点红色的印子，有圆的、方的、花瓣形的，用以区别不同的馅儿，同时也带来一年的好彩头。