南宁国际民歌艺术节的前身是创办于1993年广西国际民歌节，1999年正式改为现名，它由国家文化部社会文化图书馆司、国家民委文化宣传司和南宁市人民政府联合主办，是一个融文化、旅游、经贸为一体的综合性大型节庆活动。该艺术节一年举办一次，举办地点定于广西壮族自治区首府南宁市。
民歌艺术节的起源
广西素有“歌海”之誉，是壮族歌仙刘三姐的故乡, 广西各族人民一向有爱唱民歌的习俗。
刘三姐是壮族人心目中美与爱、智慧与才能的化身。每逢节日及重大节庆活动都以唱山歌的方式互相交流，传情达意。农历的三月三是壮族传统的歌圩，在这一天许多壮家姑娘、小伙甚至是上年纪的老人都会在田间山坡上相互对唱山歌，以歌定情，以歌会友。他们带着节前已做好的五色糯饭和彩蛋，先祭祀歌仙刘三姐的神像，祈求她赐予歌才。
为把民歌发扬光大，从1993年起广西开始举办民歌节。人们在民歌节上以歌传情，以歌会友，共同抒发对美好生活的向往和热爱。民歌成了飞架于广西各民族与全国各兄弟民族及世界民族之间的彩虹。
为了把民歌节办得更具特色，从1999年起广西区人民政府决定把民歌节”更名为“南宁国际民歌艺术节”，并定于每年的11月在南宁举行，由南宁市人民政府邀请国家文化部文化图书馆司、国家民委文化宣传司联合举办。
1999年11月，首届南宁国际民歌艺术节成功举办了大型广场文艺晚会《大地飞歌》、99中国(南宁)民族服饰博览会、广西民族风情展演等系列文化活动。南宁国际民歌艺术节因此一炮走红。它以浓郁的民族风情、开阔的国际视野和强劲的现代气息，赢得了社会各界人士的赞誉。
民歌艺术节的意义
南宁国际民歌艺术节的宗旨是继承和弘扬壮族人民的文化艺术，加强与世界各民族文化的交流和发展。艺术节期间，国内著名艺术家、歌手以及国外民间艺术家为观众带来精彩纷呈的民族文化节目演出。与民歌节同时举办的还有时装大赛、壮族节日联欢、全国少数民族孔雀奖声乐大赛、旅游美食节、广西山歌擂台赛以及经贸洽谈会等活动。历届艺术节举办以来，在国内外受到了广泛赞誉，影响力不断扩大。