花朝节时间是每年农历二月十四日，也是百花的生日，称为“花朝节”，又称“花神诞”、“百花生日”。届期有种花、赏花、赏红等活动，故称“花朝”，与八月十五的月夕相对。“百花生日是良辰，未到花朝一半春；万紫千红披锦绣，尚劳点缀贺花神”。这是旧时江南民间庆贺百花生日风俗盛况的写照。
花朝节流行于全国多数地区，由于各地的地理、气候情况不同，花朝的具体日期也不一样。有的地区以农历二月二为花朝，有的以农历二月十二或二月十五为花朝。成都是农历二月十五，其他地方亦多将二月十五定为百花生日，北京、江苏等地则在农历二月十二，山西有的地区在农历二月初二，就连同是河南的洛阳、开封，节期也分别有农历二月初二、二月十二的记载，云南大理白族人民则将农历的二月十四定为一年一度的花朝之节。
在节日这一天人们换上盛装，把家中各式各样品种的鲜花抬出来放在大门口组成座座的花之山供人观赏。有杜鹃、杜丹、月季、素馨花、兰花、山茶花、报春花等等。这些花簇拥在一起五彩缤纷，香气芬芳、整个古城如同一座大花园。周围村寨的人们纷纷前来赶花市，看到的旅客无一不感慨“真是一场特别热闹的场面”。古城及城郊的居民和农民身着盛装走出家门，到大理古城各条街道逛花街，赏花景，文人墨客就此吟诗作对进行赞誉。花朝节始于明代，民国《大理县志稿·社交部》记载：“十四五等日为春会，又名太平会，即古者乡人傩之意，各街争胜陈列古玩，并以花木之嘉美者，磊集花山为点景之助。”
花朝节由来已久，最早在春秋的《陶朱公书》中已有记载。唐、宋时期流传较广。明、清时期，由于未得到上层统治者的倡导和支持，花朝节就不如宋代时那么热闹了，虽也有赏花、饮酒之类的活动，但多限于文人墨客。花神，相传是北魏夫人的女弟子女夷，传说她善于种花养花，被后人尊为“花神”，并把花朝节附会成她的节日！