上海的冬至节是一个十分重要的民俗节日，在这个国际性的大都市，这项活动没有谁提倡，但老百姓对传统的文化热情不改，至今保留着浓厚的冬至节的氛围，在风俗上有“冬至大如年”一说。
上海人尤重冬至，旧时，大人家有拜冬大典，须往西门内万寿宫拜牌。晚间设亭祭先，叫做“冬至亭”，祭毕，家人吃团圆饭，口宣吉语，故有“有得吃，冬至夜，呒得吃，冻一夜”之说。一般市民则冬至夜全家合聚欢宴，满满一大桌，边吃边聊，推杯簪影，其乐融融。亲情、友情、爱情感情在杯簪之间联络和加深。一年的疙瘩矛盾不知不觉烟消云散，一年疏远了的亲情、淡漠了的友情再度被续上。
旧时上海，有诗云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”上海人在冬至这一天习惯吃汤圆，来庆祝冬至的到来。用糯米粉做成面团，里面包上糖、肉、苹果、豆沙、萝卜丝等，新酿的甜白酒、花糕和糯米粉圆子，用肉块垒于盘中祭祖。
汤圆是我国传统的美味食品。南北各地还有不少汤圆的名品，如宁波汤圆馅多皮薄，糯而不粘；长沙姐妹汤圆洁白晶莹，香甜可口；温州县前汤圆用料考究，甜美味香，都是驰名的美味食品。此外，台湾的菜肉汤圆、成都的赖汤圆、贵阳的八宝汤圆、安庆的韦家巷汤圆，也是风味独特的美味食品。如今不仅冬至吃，一年四季都能吃到汤圆。