人们擅长把元宵节、清明节、端午节称为“鬼节”。在海南人的传统观念中，“鬼节”是在农历七月。“鬼节”也叫七月半。
人有这种那样的假期，鬼当然也不会例外。每年农历七月初一到十五，阎王爷也会给鬼放假。在阴曹地府里憋闷了的鬼子鬼孙，善鬼恶鬼都要出来游荡阳间，走亲访友。
海南人对“鬼节”忌讳很多。琼海农村插柳避邪流传已久，七月初一到来之前，家家户户都会在屋子门口和窗户上插上柳枝，阻止孤魂野鬼乱闯民宅。除此之外，还有不出远门，不办喜事，不去游泳，不亲访友等习俗。
“鬼节”祭神拜鬼，虽然时间不尽相同，但做法都是一样的。有时候“七月半”和秋季开学的时间相差不远，在外地读书的学子要提前返校，祭拜祖宗就提前了。学子们会利用给祖宗烧香倒酒、焚烧纸钱的时间，祈求祖宗保佑自己在外面平安健康，学业有成。
“七月半”也称“中元节”，是个大节期。除了祭奠自家祖宗（做公婆）之外，还要祭祀七方老爷和土地公（琼海人称为“割红”）。“做公婆”和“割红”都是在自家主屋（琼海人称主屋为“香火室”）里进行的。要先“割红”才“做公婆”，这个很讲究。因为神灵神通广大，比“公婆”能耐多，不然神灵会生气。神灵是冥府的官员，享受着玉帝的俸禄，“割红”时只需烧一些金银元宝作为茶水费就可以了。祖宗就不一样了，他们地位平平，要靠阳府亲人的供养才能生活。还有“做公婆”时除了烧金银元宝之外，还要烧一些彩纸（布匹）给他们做衣服和被褥。
海南人注重血脉关系、兄弟之情，很多姓系都会在“七月半”祭祠堂。祭祠堂和清明祭祖不一样，清明祭祖是指同一祖公（婆）生下的男女老少，集中一起共同拜祭祖坟。祭祠堂的范畴较广，除了附近的同族兄弟之外，同姓系迁居别处的兄弟，或在外地工作的人也都会赶着回来。小时候大人常吓唬小孩，说做坏事或不听话，祭祠堂时就当着祖宗的面打屁股，很多小孩一说到祭祠堂就害怕。以前祭祠堂是不准女人参加的，现在已经有十多年没有祭祠堂了，不知道女性们是否也和男丁一样，落落大方地在自家的祠堂里祭祀先人。
“七月半”也有很多开心的事。琼海农村七月初一有吃鸡屎藤粑仔汤的习俗。鸡屎藤具有祛风除湿，消食化积，活血止痛等功效，琼海人视其为宝。还有一样好吃的就是高粱粑，以前七月初一家家户户都要弄，粉红色的、粘上椰丝配红糖浆做成的馅，吃起来别有一番滋味。现在生活水平提高了，这种可口的美食已经少之又少了。
开心事除了吃的以外，还有玩的。放“孔明灯”也是海南农村“七月半”喜闻乐见的事。但“孔明灯”有“布袋鬼”之称，也是有禁忌的。以前老传统、旧观念认为放“孔明灯”是送瘟神，把一年来的倒霉事、不开心事送到九霄云外，放飞成功则大吉，失败则不利。现在人的观念已经转变，认为放“孔明灯”就是放飞梦想，照亮未来。这是社会的进步，可喜可贺。
“七月半”除了放“孔明灯”之外，万泉河沿岸还有“送水灯”的习惯。“送水灯”是用彩色的宣纸做成的小船，再插上点燃的蜡烛、香火，让小船晃晃悠悠、顺水而漂，这样的做法说是给落水鬼引路。
人有孤寡病残，鬼也有孤魂野鬼。阳府有亲人、有家的鬼可回到家里和亲人团聚，饱食一顿，领取亲人为它准备好的金银财宝、衣帽布匹。可那些无家可归的野鬼就到处游荡、惹是生非。所以人们在祭奠自家祖宗时，都会在门外摆上一小桌，供野鬼享用。
鬼也爱热闹，特别是孤魂野鬼。七月十五晚上十二点，阎王爷会准时收关，收到礼物的鬼都开开心心地返回阴曹地府。而那些无人问津、两手空空的野鬼就会来到熙熙壤壤的大街上哄抢财物。为了挽救这个局面，促进人鬼和谐，住在市井上的人都要在房前屋后插满香烛、焚烧纸钱郎纸做“施孤”。施孤施孤，就是无偿施舍，好让那些孤魂野鬼也拎上陌生人送上的礼物，心满意足地返回阴府。这种习俗海口地区极为隆重，可能是大都市里鬼多的缘故吧。