观音菩萨的道场—普陀山，与山西五台山、四川峨眉山、安徽九华山并称为中国佛教四大名山。
因为观世音菩萨曾在此教化众生，普陀山的寺院无论大小，都供奉观音大士，可以说是“观音之乡”了。每逢农历二月十九、六月十九、九月十九在观音菩萨诞辰、出家、得道三大香会期，全山人山人海，寺院香烟缭绕，一派海天佛国的神妙景象，祥和气氛。
在佛教尚未传入中原之时，追溯于秦，普陀山已经有宗教活动了。至有唐一代，海上丝绸之路的兴起，促进了普陀山观音道场的形成，并迅速成为汉传佛教中心，传至东南亚及日、韩等国。至清末，全山已形成3大寺、88禅院、128茅蓬，僧众数千。自观音道场开创以来，观光览胜者络绎不绝。宋陆游、明董其昌等历代名士，都先后登山游历。历朝名人雅士、文人墨客，或吟唱，或赋诗，在此留下了大量珍贵的诗文碑刻，这也使得普陀山文物古迹极为丰厚。观音菩萨不仅受百姓的礼拜供养，也受到帝王将相的尊敬崇拜。唐宋元明清五朝近20位帝王为了祈求国泰民安，特遣内侍携重礼专程来普陀山朝拜观音。明太祖朱元璋、清圣祖康熙还多次召见普陀山高僧，赐金、赐字、赐佛经、赐紫衣，礼遇有加。受五朝之恩宠，延千年之兴革，传佛国之香火，由是鼎盛，灿灿佛光，赫赫声名，广播远扬。
“海上有仙山，山在虚无缥缈间”，普陀山是舟山群岛1390个岛屿中的一个小岛，形似苍龙卧海，四面环海，风光旖旎，幽幻独特，被誉为“第一人间清净地”。面积近13平方公里，与舟山群岛的沈家门隔海相望，素有“海天佛国”、“南海圣境”之称，是首批国家重点风景名胜区。2007年5月8日，舟山市普陀山名胜区，经国家旅游局正式批准，为国家5A级旅游风景区。普陀山以其神奇、神圣、神秘，成为驰誉中外的旅游胜地。
中国普陀山南海观音文化节于每年11月举行，是舟山三大旅游节庆之一，以普陀山深厚的观音文化底蕴为依托，以弘扬观音文化、打造文化名山为内涵的佛教旅游盛会。由国家宗教局、国家旅游局、中国佛教协会指导，舟山市政府主办，普陀山风景名胜区管理委员会、普陀山佛教协会承办。
普陀山观音文化节一直以“自在人生，慈悲情怀”为历久弥新的主题。“自在人生”，即生活的智慧圆满，自在就是要使每个人的精神生活更充实，物质生活更富裕，道德生活更圆满，感情生活更纯洁，人际关系更和谐，社会生活更祥和；“慈悲情怀”则表达了“无缘大慈，同体大悲”的观音文化内涵，用慈悲心、平常心等视一切众生，时刻以拔除众生痛苦为己任，自觉觉他，自利利人，共享美好人生。让人们获得了一种精神文化的归依，呼应了社会对观音文化的需求，将佛教这朵高出尘世的花朵衍化成物质世界里可造、可赏、可听的舞台。可以说，八年来成功的举办，不仅提升和扩大了普陀山佛教文化的影响力和知名度，推动了全市的旅游经济，而且也成为世界和谐文化展示和交流的平台。
普陀山观音文化节的经典活动是“点亮心灯”传灯祈愿法会和“佛顶顶佛”朝拜法会，在传灯仪式中，普陀山弟子在日落之后点燃灯烛，将2000盏灯烛排列成卍字型，摆放在观音菩萨前，由大师带领众僧在灯烛前祈愿，法会内容分为祈平安，祈因缘、祈智慧、祈长寿、祈事业五大部分。祈福礼毕，普济寺僧人把灯烛传给参加法会的其他寺院出家人以及来访游人，然后众人手持灯烛，灯灯相续从普济寺走出，绕寺前莲花池将灯烛放回原处。僧人将灯烛传给旁人，意味着与他人分享智慧，这千盏灯烛代表着光明。为呼应现代人的现实需求，传承佛教的慈善之法，以烛火驱尽黑暗，以一灯点千灯，代表着以佛法的光明照耀千百人心，照亮整个世界。普陀山的传灯法会与传统的莲花灯会相结合，莲花池中的莲灯与岸边众人手中的烛灯交相辉映，让在场的每一个人都置身于安详与光明之中。
普陀山观音文化节的另一特色是突出与海外的文化交流，除邀请日本、韩国、希腊等友好城市的景区外，还邀请了200余名台湾信众包机前来朝山礼佛，并与台湾阿里山景区、日月潭景区所在地观光、旅游协会签订友好协议，以此启动“万名台胞朝普陀，十方信众拜观音”的主题旅游项目，着力促进两岸文化交流和普陀山境外旅游。策划实施“东方空中文化体验之旅—普陀山文化旅游周”活动，举行我国首部有关观音文化的电影纪录片《心中的观世音》首映式等。
演绎经典文化，精深文化演绎。一直是普陀山观音文化节在努力做好的工作。演绎经典文化，即做好挖掘、整理、继承三篇文章。做好精深文化演绎，即做好全山文化的运用、创新、积累三篇文章。普陀山是自然奇山、佛教圣山、也是文化名山，有效的保护与科学的发展是普陀山当前面临的两大课题。普陀山文化是多元的，以历史宗教文化为主，海洋生态文化为辅的综合性文化体系。利用普陀山深厚的文化资源，努力实现把文化优势转化为经济优势，把潜在优势转化为现实优势的办节方向。文化演绎了观音“三十三身”，根据不同“救度条件”，随时变化其身。推出了“普陀山文化产品吉祥三宝”，木雕普陀山圣观音（又称不肯去观音）宝像、普陀洛迦铜香炉、釉下五彩观音瓶（又称观音瓷系列）。还与香港凤凰卫视深度合作、联合举办普陀山文化论坛，以“两岸三地名家话观音—观音精神与价值取向”为论坛主题，由余秋雨为论坛主席，邀请两岸三地的文化名人为主讲嘉宾，对观音文化传播发扬进行深层次探讨。观音文化节相继获得了“中国节庆产业十大影响力节庆”和“中国节庆产业十大人物类节庆”、“中国改革开放三十周年30节”等殊荣。
普陀山观音文化节的生命力在于文化，不能仅仅让文化搭台，而应让文化渗透其中，注重节庆的文化含量，让文化成为节庆的灵魂，这样才能使节庆活动充满生命活力，并得到社会效益和经济效益双丰收。