拉祜族主要分布在澜沧、孟连、耿马、沧源、勐海、西盟等县。拉祜族先民属于古代羌人，“拉祜”是自称，是用火烤虎肉吃的意思，故拉祜族被称为“猎虎的民族”。
拉祜族的春节称为“扩”，分为大年和小年，时间与汉族春节相同。正月初一至初四为大年，又叫“女人年”，正月初九至正月十二日为小年，又叫“男人年”。传说远古过年，男子外出打猎，来时年已过完，为了慰劳男子，重过一次年，是为小年。拉祜族对春节极为重视，从上一年的腊月二十四日就开始准备过年，打扫卫生、清洗衣物。除夕之夜，人人洗澡，家家舂糯米粑粑。
大年节从农历十二月三十日开始，至正月初四结束。到了十二月三十日这天，平时分散居住在田棚、地棚里的人，都要全部回归村寨，象汉族过除夕似地清扫村寨，洗衣物被盖，将家里收拾清爽。年三十这天，家家蒸糯米饭，舂糍粑，村寨里梆啷梆啷的脚步声此起彼伏，分外热闹。舂好糍粑以后，要把刀、斧、锄、犁等生产工具洗净，摆成一排，在每种工具上放上一块小糍粑祭祀工具，以此感激这些生产工具为人们砍树耕地种粮的忘我之举，太阳快落山时，全家男女老少站在门前，面向西方祷告，迎接祖先亡灵回家欢度佳节。
大年初一这天，拉祜族有抢新水之俗。雄鸡刚刚报晓的时候，每户人家都有一名青年抬着竹筒争先恐后地奔向泉边，抢接新水。新春之水在拉祜族人民的心目中，是纯洁与幸福的象征。据说，谁家最先抢到“新水”，谁家当年的谷子就会先熟，且事事如意。“新水”抢回来后，要供于神龛上祭神敬祖，给老人洗手。初一这天，活动限于寨内进行，主要的活动是到寨子东面的山岗上请年神。
过完大年初一和初二，全村男人要举行一次围猎活动，据说这种活动可预测当年的年成好坏。如果猎获大的野兽，说明当年年成好，大吉大利；猎获小野兽是小吉小利；空手而归即是不吉之兆。因此。上山围猎的人打不到野兽决不轻易回寨。
过小年，人们要像过大年一样地舂糍粑，吃年饭，搞三天娱乐活动。
拉祜族过拉祜扩节十分热烈。节日期间不仅要杀猪、宰鸡请亲朋好友吃年饭，还要荡秋千，打陀螺。夜间，全寨男女老少都要云集在寨场上跳歌。参加跳歌的人，手拉着手围成一圈，合着芦笙和三弦欢快的旋律，或一起跺脚，或一起踮步，按节拍摆手、曲腿、弯腰，边舞边歌。其歌唱形式是一人领唱一句歌词之后，众人合上一句阿竖者呢巧哟，习竖者呢摇哟！有时，男女之间还要对歌，气氛十分热烈，其他民族的青年男女，也会赶来参加跳歌凑趣。跳歌活动，一般夜幕降临时起舞，黎明时方散。如果是大丰收的年成，跳歌活动会从大年初一跳到正月十五。那种欢乐气氛，会令初次见识的人拍手叫绝。
正月十二日是满年，全寨人将年神送回到山岗上，夜里在村寨广场欢跳芦笙舞，第二天开始生产劳动，春节结束。