农历五月初五，是中国人民习惯所称的端午节；这是一个具有积极意义的民族传统节日。“端”就是开端，而“午”和“五”古时互为通用，故称端午节。
端午节这一天，又是中国历史上伟大的爱国诗人屈原投江殉国的日子。故六朝以来，人们便把这个节日和纪念屈原的活动联系在一起。屈原名平，战国时代的楚国人，政治上主张任用贤能，联齐抗秦，颇受楚怀王的信任，委以三闾大夫要职，但后来楚怀王偏听亲秦派的挑拨离间，谗口中伤，而遭致冷落。到荒淫昏庸的楚镶王时，更把他放逐于汉北，过着长期流浪的生活。但他并不因此而放弃政治主张和伟大理想。写出了著名长诗《离骚》等价值很高影响很大的不朽作品。当秦兵攻破楚都消息传出后，他大失所望，悲愤投汨罗江，以身殉国，这天正是五月初五。
传说端午节吃粽子、划龙舟等风俗，就是为把粽子投入江中祭祀屈原而来的，屈原投江后，沿江百姓不忍屈原尸体被蛟龙所吞食，便造龙舟争相竞捞，并鸣锣擂鼓驱赶蛟龙。经过漫长的岁月，这一举动便逐渐演化成为今天文体活动内容的赛龙舟了。