提起“家祭”，不由让人想起陆游那首世代传诵的名诗《示儿》：“死去原知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭毋忘告乃翁”。陆游是南宋人，这表明在宋代时“家祭”就已经十分盛行。宋代是客家民系形成的重要时期，中原“家祭”习俗，也随着南迁汉民传入南方，并保留传承至今，成为客家地区引人注目的祭祀习俗。
“家祭” 是指以家庭为单位的祭祀活动，客家地区的“家祭”习俗与中原一脉相承。只要踏进客家人的家中，无一例外都可以看到在厅堂神龛上方悬挂着的“历代一脉宗亲考妣牌位”，两边是“左昭”、“右穆”，有的还详细地从一世祖考妣一直排列到这户主人的上一代为止。这个牌位，就代表着这户家庭血脉相传的历代祖先。
客家人逢年过节都要举行“家祭”，已成为铁打不动的传统习俗。“每逢佳节倍思亲”，客家人的“家祭”主要集中在除夕、春节、端午、中元、中秋、重阳等传统节日。每当节日来临，客家人在阖家团聚之时，首要之事就是要先敬祖先。在神龛牌位前摆上三牲、米酒，点燃香烛礼炮，对着历代祖先牌位祭奠一番，祭祀完后全家人才开始过节。
客家人的“家祭”，以除夕、春节最为隆重。每当除夕、春节之际，是客家人“家祭”的重要时刻。此时此刻，无论是在城市街巷或是乡间村落，人们都在为“家祭”而忙碌着，天地之间仿佛铺开了一幅客家人虔诚祭祖的风俗画卷：早早就宰杀好了大公鸡，从池塘里打捞起大草鱼，准备好了大块猪肉，蒸好了热腾腾的米酒，准备好了各类糕点。中午时分，家家户户大门洞开，大门上新贴着大红对联，神龛上摆着三牲供品及米酒、水果、糕点。香烟缭绕，红烛高烧，爆竹声此起彼伏，连空气中都弥漫着一股浓浓的祭祀气味。在这喜庆而又神圣的时刻，客家人按辈分从大到小轮流对着祖宗牌位叩首、跪拜。客家人讲究饮水思源，牢记根本，这一切都在一年一度的“家祭”中表现得淋漓尽致。
客家人盛行“家祭”，是和客家人特有的怀乡恋祖情结密切相关的。客家先民从汉晋时期离开故乡中原，从他们举家迁离中原的第一天开始，就盼望着有朝一日重返故乡。然而由于战乱和灾荒，他们越迁徙却离故乡越远，回故乡的希望也越来越渺茫。自己终于要告别人世了，只好把重返故乡的遗愿托付给儿子，儿子又托付给孙子，一代又一代，一千多年过去了，南迁汉人早已繁衍成一个庞大的客家民系，却谁也没有返回故乡。
“年深外境犹吾境，日久他乡即故乡”。从此，客家人扎根南方，开疆拓土，建设新家园。逢年过节，客家人只能仰望着高高挂在厅堂上的祖宗牌位，眼含热泪思念祖辈先人，寄托自己的哀思。客家人每进行一次“家祭”，就向后代作一次灌输：要牢记根本，不忘祖先。客家人，年年岁岁香烟不断，家祭不断。
与一家一户的“家祭”不同，“蒸尝”则是全宗族举行的大型祭祀活动。
现在的年轻人对“蒸尝”已经十分陌生了，“蒸尝”一词现在也只出现在家祠、祖庙的对联中或礼生所念的祭文中。
其实，在我国“蒸尝”起源于古代对黄帝的祭祀活动，至今已有5000余年历史。古代人在春夏秋冬都举行祭祀，其中冬祭曰“蒸”，秋祭曰“尝”，后来人们就把祭祀统称为“蒸尝”。客家人十分重视宗族的祭祀，一般每年都举行春、秋两祭。由于是合族的大型祭祀，所以每年都要花费一笔庞大的开支，这些费用是由全族按人头均摊。为了减轻族人每年上交祭祀费用的负担，同时省却每年收费的麻烦，昔日汀州客家乡村许多姓氏宗族都购置农田，客家人把这些农田称为“蒸尝田”，也称作“公尝田”。这些由宗族合力购买的“公尝田”，属于全族的公共财产。
“公尝田”少则几亩，多则十几亩、几十亩，都出租给本族宗亲或外姓人耕种，收取的田租专门用于每年的祭祀开支。有些大宗族经过历代的积累，已经拥有大片“公尝田”，除了用于祭祀外，还有多余的田租用来请先生办私塾，培养下一代。
在城关地区，许多客家宗族则是合力筹资在城里购买商店、房产，客家人把这种商店、房产称为“蒸尝店”、“蒸尝产”，也称作“公尝店”、“公尝产”，这也是全宗族的公共财产。所收取的店租、房租专项用于每年的祭祀开支。在宗族里，一般都会推举一位德高望重、办事公道的长者来管理“公尝产”的收益，每年都会在祠堂里公布“公尝产” 的收支明细。
旧时，汀州客家宗族购置“公尝产”的现象十分普遍，但凡有一点经济能力的姓氏宗族，都或多或少购置有“公尝田”或“公尝店”。这一做法在封建时代存在了数百年，它为客家宗族的蒸尝祭祀提供了资金保证，使年年的祭祖活动得以延续。
千年家祭，万载蒸尝。客家人慎终追远，民德归厚，引领一代祭祀之风。