如今说起客家鸡公碗，或许很多人都一头雾水：这是什么东西？有什么寓意？在于都县长征源民俗博物馆，就收藏有近200个客家鸡公碗。近日，记者来到该博物馆采访，探究其中的奥秘？
其实，在记者来之前，已有不少参观的市民对着这些碗七嘴八舌地猜测过它们的作用：“喝水的？”“食饭的？”馆长罗小龙笑呵呵地告诉记者：“它们可不止喝水吃饭那么简单，有深刻的寓意呢。”
罗小龙说，他与鸡公碗的初次相遇还要追溯到十几年前的一天。那天，他在信丰的一个农村收购客家民俗器物。在一户农家，一位七八十岁的老者招待他喝茶。罗小龙发现，老者给自己的是玻璃杯，而他手上却端着个鸡公碗，便好奇地问他缘由。
老者说，鸡公暗喻男性，所以，在一些客家人习俗中，客家鸡公碗顾名思义是专给男性用的。而且，对这些客家人而言，鸡公碗不是随便买来用的，只有家族新添男丁时，家人才会欢天喜地去买，每添一人买一个。据说，这些客家人是从清代开始使用鸡公碗寓意添男丁的。父母还会请人在鸡公碗上刻上属于孩子的独有标记。
罗小龙拿起一个鸡公碗向记者介绍：“比如我手上这个碗，内底正中央刻了个‘二’字，也许是指这个碗的主人在家中排行第二。”
老者说，按照这些客家人的习俗，鸡公碗不会留在家里，而是郑重地摆到家族祠堂一个专门放鸡公碗的地方，平时不会使用，当这个家族在祠堂摆宴席时，所有男丁就会使用自己专属的鸡公碗。所以，如果这个家族想统计所有男丁数目，直接到祠堂点鸡公碗数量即可。如果鸡公碗的主人离世，则该碗会被家人取走，或是随逝者衣物一起处理掉，或是作为随葬品与主人永远在一起。
因为客家人分布广泛，工匠的手艺也不一样，所以，不同地方的鸡公碗会有材质、造型上的差异，唯一不变的是：碗外最显眼的图案一定是雄鸡。
罗小龙表示，由于不是所有客家人都有使用鸡公碗寓意添男丁一事，加上时代的变迁，鸡公碗在祠堂男性专用的现象越来越少，这一风俗也变得少有人知。
记者查阅资料发现，鸡公碗出现在明代成化年间，原本是王公贵族喜爱的珍品，到清朝以后，开始变为中低下阶层的普遍用具。清末，鸡公碗在江西烧制，但生产成本高，不敌廉价洋瓷，曾一度停产；后来潮汕地区接力生产，鸡公碗又再度普及，更出口到东南亚等地。据说客家人是从清代才开始使用鸡公碗寓意添丁的，这应该与鸡公碗此时变成大家都用得起的日用品有关。而公鸡在客家人当中又有美好寓意，一些客家人使用鸡公碗庆添丁也是自然的事。
当罗小龙提出想收购老者的鸡公碗时，对方笑着拒绝了。他说，这个碗是他出生后，父母亲手买回来并怀着喜悦的心情请人刻上了他名字的，对他有重要意义。老人还说，按家族规矩，鸡公碗会一直存放在祠堂内直到主人离世。但他们家的老祠堂已经废弃坍塌了，而且由于久不使用，族人已遗忘了这些碗。他便到祠堂找回了属于自己的鸡公碗，用来喝茶。
老人面容祥和，端着鸡公碗说这话时一脸郑重，仿佛端着父母不曾离去的祝福。罗小龙虽然遗憾，却也很开心，毕竟又多了解了一样客家器物。后来，罗小龙通过打听得知，有些家族在拆除旧祠堂时发现了不少刻有标记的客家鸡公碗，他们并不知鸡公碗的寓意，便将碗全部卖给了当地的收藏爱好者。罗小龙这些年四处淘了近200个客家鸡公碗，叠在一起别有韵味。罗小龙还告诉记者，与鸡公碗配套使用的还有鸡公碟，碟子的正中央是一只大雄鸡。不过，对于鸡公碟，客家人并没有特别的讲究。
一位90多岁的老人前来参观，看到客家鸡公碗颇为惊奇，听了其背后的故事更是惊叹连连：“我从来不知道此事，有趣，真有趣！”
习俗已逝，但客家鸡公碗的故事还会继续流传。