客家人多住山区，经济以农业为主；主要农产品，以水稻为最。客家地区的水田，近山用溪水，靠河用河水。皆以水车灌水入田。农家肥料，以“沤粪”或“沤火炉灰”作粪种，参上石灰肥田。稻谷成熟后，收割时，不雇工，约上左邻右舍的妇女，到时她们自带镰刀来田里帮助割水稻，这叫“帮工”。遇到她们各家收割水稻时，被人“帮”过工的妇女再“帮”人家的工。是客家人团结互助、平等相待的好传统的充分表现。
三明农业生产旧有“三月种早（早稻）、四月种冬（晚稻），平原种早、山垄种冬”之俗，少数地区稻谷收成后再种豆类、荞麦、油菜、小麦等作物。因为三明各县地处山区，山垄田多，过去大多是一年一熟的单季晚稻，所以过去有“种田种田，半年辛苦半年闲”之说。从前，生产技术落后，布谷鸟叫，种子才下地，因此，又有“正月坐过，二月荡过，三月雷公暴雨都要做”之说。
三明各地都有新年第一次下田“起春”的习俗，梅列、三元、沙县、永安则叫“起田头”。于元宵前选吉日（将乐民间以正月初二、初六为“起春”吉日，永安畲族则一定要选牛日或马日），明溪农人在家先吃一对圆蛋、一块鸡肉、一碗粉干和酒，接着带上香纸在田头焚化，祭祀土地神，祈求一年风调雨顺，五谷丰登，然后象征性地翻一两锄土，以示春耕开始。
将乐、大田等地则收工回家再吃粉干、红蛋，以示吉祥。泰宁的“起春”，是在过年的除夕日，农民上田边，用钯子锄几下田埂边角地，把水屯起来，表示田地有了耕主；春耕开始时，又择吉日让牛在早晨或上午犁几路田，即把耕牛放掉，并煮稀饭给牛吃以示慰劳。
春分前后为“春社”（立春后第五个戊日），明溪农家有“瞢里瞢懂，社边浸种”的谚语，意指春社为下种时节，播种时先抓三小撮谷种在“水缺”（水田下水处）边田埂压实，然后将第一把谷种面向太阳播下，谓落地生根，不会被大水冲走。大田历来重视选种，素有“好种出好苗，坏种出稗草”、“选种选几天，收成甜一年”之说，农作物下种，要选相鼠、马等所谓“百虫不食”的浸种日，栽种时，头三穴（株）要背着太阳，避免种子或种苗损失。
清流农民旧时主要农事都要看年历通书择吉日进行。忌在“鼠日”、“四绝日”、“无取日”下田播种。秧田田埂上要插香压纸钱，并在田头垒石祀田伯公，以保佑种子、秧苗不被鼠、鸟残害。
宁化自浸种之日起，每日焚香，播种时还要在田边点烛燃鞭炮，很有几分喜庆气氛。
永安、沙县插秧头一天要喝酒吃肉打糍粑，肉要大块丰厚，意为秧插得又正又稳。将乐、明溪、泰宁、建宁插秧时节，农家互请帮工，主人要备荤菜“载禾肉”款待帮工，每块肉约二两半，猪腿肉或条肉均可。将乐还佐以芥菜干蒸熟，芳香可口，群众比喻办事爽快为“菜干拌肉”。自农村实行家庭联产承包责任制后，请人帮工插秧时，不仅吃“栽禾肉”，而且上下午工间要送点心，晚餐还有酒菜招待。栽禾师傅先下田开播，其他人不得超越于他。
“有收没收在于水。”旧时，各地农村都有迎菩萨祈雨之陋习。明溪遇天旱给村前社公坛盖雨具，请和尚道士打玉皇醮求雨；大田均溪的福塘村还做“放水节”敬土地公。“分龙日”（立夏后的第一个“辰日”）不得挑粪便，不得清猪栏，以免触怒天公导致旱灾。畲族称其为“封龙节”，备酒菜祭土地神，这天还吃“分龙面”。建国后，各地注重农田水利建设，求雨风俗已断，农民又有“求雨不如开圳，请佛不如积粪”之说。
禾苗生长时，宁化为保禾苗，或抬着菩萨游田，或敲锣打鼓到东华山三仙祖师处祈求风调雨顺，并将祭神用过的红纸带回，裁成小条分别系于各丘长势较高的稻叶上，据说可以驱害虫；大田农民也兴择日迎佛“求熟”、“驱虫”，祈求田禾大熟、五谷丰登；水稻扬花灌浆后，各乡村都派人鸣锣禁放鸡鸭。
夏收（割早稻）开镰，新俗登场，农家要择吉日，备新禾米饭、酒肉，请亲戚“吃新”。将乐餐前要以新禾米饭敬祖先，吃时要说吉利话。大田“尝新”时，特备鱼（意有余）等菜肴在露天摆供，谢天公和土地公。永安“尝新”一般在早晨，新米饭放上几粒豇豆，配以豆腐、茄子（整个）奉祀天地、祖先、灶神。用餐时，先吃豆，后吃饭，吃完碗里要留有余饭，表示“年年有余粮，衣食不缺”；青水畲族还用三碗饭配以三牲酒，置于大门前供奉天地；有的乡村还曾有献新谷给县太爷尝新的习惯。
永安贡川农民立秋日要备三牲奉祀土地神，挂土地神图于田头、路口、保佑丰收。晚稻收割完，农户要舂糍粑、米，备酒肉酬帮工，俗称“倒禾尾”。秋收后，家家还择吉日邀请乡邻、亲朋串门作客，有的地方建醮祈神，请戏班演戏，此为“过完冬”，喜庆丰收。
牛是农家宝，在整个农事中起着重要作用。农家爱牛如命，围绕耕牛也有许多习俗：立春要迎春牛，春节后择吉日，燃放鞭炮，驾牛下田，举行开工仪式。之后，常喂以当归、熟地等舒筋活血药物，以壮筋骨，准备春耕。至立夏日，各家做米丸吃，牛亦不例外。
在农忙季节，牛的待遇并不亚于一般人，大田农村还宰鸡或狗、舂糯米糍等给牛补身体。俗传“人歇五月节，牛歇四月八”，四月初八为牛的生日。明溪这天养牛户像办喜事似的，堂上红烛高照，鞭炮欢鸣，老少兴高采烈。大清早就忙着给“牛寿星”准备美餐如米汤、饭丸子，有的人家还加喂适量刚发酵的醇米酒。
除了让牛吃饱吃好，还给牛“放假”一天。中午，还为牛办寿筵宴请亲友，客人多达二、三桌，菜肴以农家自产的“薯子羹”、“蕨秋包”为主，地道的明溪乡土风味，但席上必备一碗“碱面”，表示祝牛健康长寿。