中国四大名园是指中华人民共和国国务院公布的第一批全国重点文物保护单位中仅有的四座中国古典园林，它们被公认为中国最优秀的园林建筑。这四座园林分别为：北京颐和园、河北承德避暑山庄、苏州拙政园、苏州留园。
一、颐和园
颐和园是中国现存最完好、规模最宏大的古代园林。位于北京市海淀区境内，距天安门20余公里，占地290公顷。
颐和园原为封建帝王的行宫和花园，远在金贞元年 (1153年)即在这里修建“西山八院”之一的“金山行宫”。明弘治七年(1494年)修建了园静寺，后皇室在此建成好山园。1664年清廷定都北京后，又将好山园更名为“瓮山行宫”。清乾隆年间，经过15年的修建工程，将该园改名为“清漪园”。此时的清漪园，北自文昌阁至西宫门筑有围墙，东、南、西三面以昆明湖水为屏障，园内修建了许多亭台楼阁，桥廊斋榭，山清水秀，富丽堂皇。
咸丰十年(1860年)，英法联军疯狂抢劫并焚烧了园内大部分建筑，除宝云阁(俗称"铜亭")智慧海、多宝琉璃塔幸存外，珍宝被洗劫一空，建筑夷为一片废墟。光绪十四年(1888年)慈禧太后挪用海军经费3000万两白银，在清漪园的废墟上兴建起颐和园。光绪二十六年(1900年)颐和园又遭八国联军的野蛮破坏，后慈禧又动用巨款重新修复。数百年来，这里一直是封建帝王、皇室的享乐之地，解放后辟为公园。1961年国务院公布颐和园为全国重点文物保护单位。
二、承德避暑山庄
避暑山庄位于河北省承德市中心区以北，武烈河西岸一带狭长的谷地上，距离北京230公里。避暑山庄是中国现存最大的园林，占地面积564万平方米，宫墙周长约20华里，比北京颐和园大了近一倍。宏伟美丽的园林和园外汉、蒙、藏等不同民族风格的寺庙使承德市成为中国北方著名的旅游城市。
避暑山庄始建于康熙四十二年(1703年)，建成于乾隆五十五年，历时87年，是清代皇帝夏日避暑和处理政务的场所，为中国著名的古代帝王宫苑，这座规模宏大的园林拥有殿、堂、楼、馆、亭、榭、阁、轩、斋、寺、等建筑100余处。
它的最大特色是山中有园，园中有山，山区占了整个园林面积的4/5。从西北部高峰到东南部湖沼、平原地带，相对等差180米，形成了群峰环绕、色壑纵横的景，山谷中清泉涌流，密林幽深。当年利用山峰、山崖、山麓、山涧等地形，修建了多处园林、寺庙，其中最引人注目的是遥相对立的两个山峰上的亭子，一个叫"南山积雪"，一个叫"四面云山"。
三、拙政园
拙政园名冠江南，胜甲东吴，是中国的四大名园之一，苏州园林中的经典作品。
拙政园位于苏州古城区东北娄门内的东北街。园林占地面积约4.1公顷(不包括管理、花圃用地约0.67公顷)。明正德四年(公元1509年)由御史王献臣始建。在以后的四百余年间，沧桑变迁，屡易其主，几度兴废，原来浑然一体的园林演变为相互分离、自成格局的三座园林。
四、留园
留园(The Lingering Garden)在苏州阊门外，留园是明万历年间太仆徐泰时建园，时称东园，清嘉庆时归观察刘恕，名寒碧庄，俗称刘园。同治年间盛旭人购得，重加扩建，修葺一新，取留与刘的谐音改名留园。清末状元俞樾作《留园记》称其为"吴下名园之冠"。
留园占地30余亩，集住宅、祠堂、家庵、园林于一身，该园综合了江南造园艺术，并以建筑结构见长，善于运用大小、曲直、明暗、高低、收放等变化，吸取四周景色，形成一组组层次丰富，错落相连的，有节奏、有色彩、有对比的空间体系。全园用建筑来划分空间，可分中、东、西、北四个景区:中部以山水见长，池水明洁清幽，峰峦环抱，古木参天;东部以建筑为主，重檐迭楼，曲院回廊，疏密相宜，奇峰秀石，引人入胜;西部环境僻静，富有山林野趣;北部竹篱小屋，颇有乡村田园风味。
留园的建筑在苏州园林中，不但数量多，分布也较为密集，其布局之合理，空间处理之巧妙，皆为诸园所莫及。