佤族是以牛为图腾崇拜的民族。牛在阿佤人心目中是吉祥、神圣、高贵、庄严的象征。佤族对牛的崇拜，产生出一系列与牛有关的文化现象。透过这些文化现象，我们可以感知佤族对牛崇拜的文化心理。
在佤族创世史诗《司岗里》和古代神话《达惹嘎木》中，记述了牛是人类始祖的传说。在另一则佤族祖先的传说中，讲述了牛是佤族的救命恩人的故事。
故事中讲到：“很久很久以前，有一对佤族青年男女在公明山上放牛，男的叫艾那，女的叫叶布勒。正当他们下到山脚时，突然雷声四起，天降大雨，洪水泛滥。洪水淹没了一切，艾那和叶布勒连忙把牛群赶回山上。洪水越往上淹，他们越把牛群往高处赶，最后公明山还是被洪水淹没了。洪水淹死了飞禽走兽，也淹死了人类，只剩下一头水牛和他们两人。幸运的是艾那和叶布勒骑在水牛背上。三天三夜后，洪水退去，水牛也死了，但他们却活了下来。因此，牛成了佤族的救命恩人。从那以后，佤族逢年过节都要先拜祭水牛。后来，艾那和叶布勒结婚并生育了儿女，他们就是佤族的祖先。”
据今3000多年前的沧源崖画，描绘了众多关于牛的图像，有牵牛、吆牛、骑牛、食牛、饮牛、斗牛、剽牛等各类图画，还有化妆的牛角舞、手持牛角(兵器)的人画像，可见牛在当时佤族生活中的重要地位。在佤族漫长的狩猎和采集历史中，牛是人们主要的捕获对象，是维系人们生存的重要食物来源，与人的生存密不可分。
在佤族村寨的中央，都有一座栽有“丫”形牛角桩的土台，佤族妇女筒裙上织绣的牛头纹、佤族男子上衣上用银泡或布装饰的牛头图案都深深打下了佤族牛崇拜的烙印。
1991年，佤族同胞决定将每年农历8月14日定为佤族传统节日——新米节，节徽上有木鼓、牛头和谷穗组成的图案，同样反映了牛在佤族心目中的重要地位。
佤族崇拜牛，牛在佤族心目中是庇佑自己的神灵。而正是这种至高无上的崇敬，才产生了剽牛的习俗，具有庆贺、祈福、结盟、吉祥的含义。
1995年，在西盟佤族自治县成立30周年纪念活动中就安排了剽牛典礼。
2000年4月，在中国昆明国际旅游节临沧佤族文化旅游活动中，沧源佤族自治县在昔日抗英盟誓的班洪大寨也举行了隆重的剽牛典礼。
佤族的剽牛典礼（作者：王有明）
佤族崇拜牛，因此也产生了剽牛和砍牛习俗。佤族的剽牛和砍牛，许多人往往混为一谈，认为就是一回事，多半只讲剽牛，而少提到砍牛，其实是内容不同的两回事。
剽牛是以庆贺、接福、结盟、吉祥为主要内容的，而砍牛则是以驱邪、破除、送鬼、祈祷为主要内容的。
在佤族部落里，不论是凶是吉，只要是重大活动，解决重大问题，都要以牺牲牛为代价，以视严肃和庄重。佤族把牺牲牛视为之高的礼仪。
佤族部落每逢有重大活动，诸如拉木鼓、结盟、议和、械斗等，都要举行剽牛典礼。剽牛源于古代佤族捕猎和械斗时采用的主要方式，用尖端磨尖后的长木棒作为标枪，向猎物或敌人用力投掷或桶刺。这是祖传下来的方式，不能用其他方式取而代之。
剽牛习俗至今仍盛行与佤族聚居地区。
1934年，佤族人民为抗击英国侵略者的入侵，在沧源县的班洪大寨，举行了隆重的剽牛盟誓。
1949年，新中国即将诞生的前夜，沧源及附近地区的佤族各部落首领，在共产党地下工作者的指导下，聚集岩帅大寨召开第一次政治协商会议，一致通过“联合起来，反抗国民党反动统治”决议，为表达雄心壮志，在岩帅附近的班坝寨举行了隆重的剽牛典礼，班坝寨也因此改名联合寨。
2000年四月，在国际旅游节活动中，沧源佤族自治县为表达佤族人民发展自己旅游业的雄心壮志，热情欢迎四方宾客，在本县班洪大寨举行了隆重的剽牛典礼。
佤族的剽牛典礼是庄严而隆重的，选用的牛也是高达肥壮的。典礼开始前，牛已被栓紧在土堆中央的木桩上，两位身强力壮的剽牛手，各提一棵尖头锋利的标枪，站在牛旁。四周挤满了围观的寨民群众。土堆的一角燃起了一堆大火，火堆边摆好了支大锅的三角石和几口大铁锅。火烟迷漫，笼罩全身，更增添了典礼仪式的神秘。
典礼仪式由一位德高望重的老人主持。仪式开始了，有人将一竹杯水酒递到老人的手上，老人庄重的走到场中央，慢慢蹲下来，开始念诵祝酒辞，只见他面容虔诚，边蠕动嘴唇，边蹲下滴酒，慢慢退去。
这时，一户剽牛手提起剽枪向牛走去，看准了部位，只见他双手举起标枪，对准牛右肩甲的后部用力捅刺，牛惊跳时他放开了标枪，让枪插到牛身上，等待牛倒下。若牛还不很快倒下，另一个剽牛手又靠拢去，用同样的动作，在大致相同的部位，用力捅刺第二枪。不多一会儿，牛便会倒下。
牛倒下时，四周围观的寨民欢声雷动，为吉祥喜庆，为成功欢呼，接着便是杀牛，将肉割成小条小块，分别用细竹篾串起，散发到各部落各家各户，每户一串，还要留下一部分连同牛头，牛脚以及下水煮成烂饭，叫所有寨民都来接吃，有碗的带碗，无碗的扯两片宽树叶盛烂饭，人们又吃烂饭又喝水酒，人人有份，老幼平等。
夜幕降临了，寨民们不约而同来到广场上，点燃一堆篝火，男女老幼欢欢喜喜围着篝火，在葫芦笙，小三弦和笛子的轮流伴奏下翩翩起舞，歌声悠扬，专管滤水酒的人不间断的向打歌的男女老幼敬酒，男子汉们的雄壮吼声振威夜空，妇女们的悠扬歌声飘进密林。这种打歌活动，有时打到通宵达旦。
佤族人剽牛和砍牛用的牛，各地还有些不同，西盟及附近习惯用水牛，而沧源及其附近则多用黄牛，有的地方也用水牛，但各地佤族镖牛、砍牛的文化内涵是一样的。
