傈僳族居住的高山峡谷区，过去漫山遍野都是茫茫的原始森林，各种飞禽猛兽出没林间。在长期的生活实践中，勤劳勇敢的傈僳族人民发明、创造了各种各样的生产工具，练就了一整套与凶禽猛兽搏斗，及适应环境、改造自然的技能与本领。弩弓与毒箭便是其中的代表。
弩弓是勤劳勇敢的傈僳族创造的独具特色的武器，其制作应用已有1200多年的历史。“明《景泰云南图书志》载：“有名栗粟者……常带药箭弩弓，猎取禽兽”。《南诏野史》载：“力些，即栗粟，……尤善弩，每令其妇负小木盾前行，自后射之,中盾而不伤妇”。这是史籍中对傈僳族精湛弩技的记述和描写。
弩是一种利用机械力量射箭的弓。傈僳族的弩由弩身、弩板、箭槽、弩弦、弩牙和弩机组成。弩板用坚硬而又富有弹性的岩桑木或青岗栗木制成，大小不一。弩弦用4股粗细适当的精细麻线扭制而成。弩牙和弩机均用骨头制作。使用时，把坚韧的弩弦拉到弩牙，箭放在弩身之上，瞄准目标后扳动弩机，利用弩板、弩弦的弹力把箭射出。
弩箭由竹块削制而成，头尖可套铁镞。尾部安有用竹皮折成的、可增加飞行稳定性的三角形尾翼。分无毒的普通箭和毒箭两种。普通箭一般用来射杀飞鸟、松鼠、野鸡、野兔等小动物。
对付凶猛体壮的虎、熊、野猪等大动物，就必须使用毒箭了。毒药是用巨毒的野生植物黑草乌的根茎泡制而成的。将其涂于箭头尖端的小沟处便成了毒箭。这种毒箭毒性极强，箭镞射入肌体，一接触到血液，很快就会流遍全身，使动物中毒身亡。
由于过去都生活在恶劣的自然环境抗争中，弩弓成为傈僳族群众必不可少的生产生活工具。人们出门弓箭不离身，耕作之余以射弩比赛为乐，打猎或解除纠纷，都以弩弓为武器，逢年过节，人们还进行射粑粑、射肉、射靶等娱乐活动。在傈僳山寨，有这样一种习俗，14岁的男孩必须拥有一把象征勇敢智慧的弩弓，射弩是傈僳族同胞必须具备的本领。
今天，傈僳族地区的面貌已发生了天翻地覆的变化，许多动物得到保护，作为生产生活必备工具，弩弓的使用已大为减少，但在许多民族传统体育竞赛和群众性娱乐活动中，仍然英姿屡现、魅力无限。