苗族民居不仅是日常生活的地方，同时也是一个民族文化集中表现的场所。苗族建筑艺术。同苗族其他门类艺术一样.积淀有很多纯粹的苗族文化成分。平时的生活、生产劳动、亲朋聚会、宗教话动，如纺织、刺绣、饲养、婚宴、祭祀等都在这里进行。这些文化成分直接呈现在建筑形式的表层。或隐含在建筑形式之内部。由于这些习俗话动和自然条件的长期影响，这些文化成分构成苗族建筑艺术特色的内容。
芦笙，是苗族的主要乐器之一，是苗族文化的符号和象征，是表达苗族人民思想感情的纽带，是苗族人民奋进向上的精神支柱。
苗族芦笙历史，渊源流长，有人说，芦笙是苗族历史文化发展的见证。在中国最早的诗歌总集<诗经>中就有“吹笙鼓簧，吹笙吹笙，鼓簧鼓簧”的诗句出现。据考古发现，江川李家山出土的两件战国时期的葫芦笙，是我国最早的笙类乐器之一。由此看来，芦笙源于古代苗族先民，由于苗族历史上的不断迁徙而形成了芦笙的文化体系，并在苗文化中占了主导地位。
苗族鼓楼建筑艺术，既具有宝塔式的建筑艺术，又有苗族吊脚楼的建筑艺术，是个名符其实的楼阁形式，只有节日喜庆时节，方能使用。因可存放芦笙，亦称为“芦笙楼”。
苗族鼓楼，一般都建于寨子的中央，多柱多边形立体尖顶宝塔形，为三节楼阁结构，最高一节，内榨楼板存放铜鼓，活长梯由内腔壁爬上。
鼓楼的建筑工序，先用钢凿斜凿垫柱巨石到一定的深度，对称栽实于场地的四周，再将巨木柱和外沿垫地厚穿枕架于基石凿处，斜度向里，用内穿杭撑着诸柱内上方，造成圆锥形宝塔楼架。楼身用厚木板嵌装成多边菱形椭壁。壁外雕琢各种花草鸟兽，飞蝶鱼虫，农夫耕耘，苗人吹笙跳舞，人兽混杂，和平相谐，图案清晰，线条粗犷，颇有生活气息。每节楼身腰部，各围装一围圈亭宇飞檐装饰。楼身顶部，用尖实木帽复盖。楼腹空腔圆形，用来存放集体的芦笙。
苗族鼓楼，玲珑俊秀，独具民族风格，是苗族人民审美意识和智慧的营造物。
在苗族的建筑系列中，除了以上述及的私用民居外，还有许多供公用的设施如吹笙踩鼓的芦笙场、铜鼓堂;青年社交的跳花坡、游方坪(在黔西的六枝，黔中云雾山等一些地方还择期建造“姊妹棚”、“公棚”、“游方房”、“坐花房”、“坐茶棚”等临时构筑物);方便行人过往的各类桥梁。此外，在湘西还有专门进行“跳香”的“跳香堂”、“跳香庙”，安放龙舟的船廓等等，虽然比较简陋，但其特殊功能是别的建筑所不能替代的，并且蕴藏着的丰厚的风俗文化信息代码。
苗族民居是情感意志的物态化。其中凝聚了苗族长期积累下来的社会生活美学情感和文化意识，如堂屋中祭祖牛角的堆放、门窗花格的制作、走廓扶手的排列、楼下雄柞的安装等等，无不体现出约定俗成的民族气派，成为广大苗族群众喜闻乐见的一种居住形式。因而，说苗族民居充分地昭示了“勤劳勇敢”这种苗族人的形象，是苗族文化的一种象征、一种聚合.也是不为过的。
无论是文化还是艺术都来源于生活，建筑也是这样。不管是有意或无意都能反映出当时当地的生活习惯、道德情操。苗族特有的历史、民族心理素质、民族性格和审美意识也融铸出了苗族独具特色的建筑文化。