炎黄子孙是华人的自称。“炎”指炎帝（Yan Emperor），以姜水成（今宝鸡市境内）。“黄”指黄帝（Yellow Emperor），以姬水（今陕西武功漆水河）成。炎黄二帝为中华始祖。传说他们出自同一个部落，后来成为两个敌对的部落的首领。两个部落展开阪泉之战，黄帝打败了炎帝，两个部落渐渐融合成华夏族，华夏族在汉朝以后称为汉人，唐朝以后又称为唐人。炎帝和黄帝也是中国文化、技术的始祖，传说他们以及他们的臣子、后代创造了上古几乎所有重要的发明。
基本简介
炎黄：炎帝神农氏和黄帝有熊氏，代表中华民族的祖先。炎帝和黄帝的后代。指中华民族的后代。亦作“炎黄子孙”。
主要含义
“炎黄”分别指中国原始社会中两位不同部落的首领。炎帝姓姜，是炎帝族的首领。他们自西方游牧进入中原，与以蚩尤为首领的九黎族发生长期的部落间冲突。最后被迫逃避到涿鹿（今河北省）。得到黄帝族援助，攻杀蚩尤。黄帝姓姬、号轩辕氏。后来炎黄两族在阪泉（据说，阪泉在河北怀来县）发生了三次大冲突。黄帝族打败了炎帝族，由西北进入了中原地区。
黄帝族与炎帝族，又与居住在东方的夷族、南方的黎族、苗族的一部分逐渐融合，形成了春秋时期的华族，汉以后称为汉族。在当时中原地区的民族和部落中，黄帝族的力量较强，文化也较高，因而黄帝族就成为中原文化的代表。炎黄二帝就成为汉族的始祖。也被人们称为中华民族的始祖。因而，人们往往称中华民族是“炎黄子孙”或黄帝子孙。炎黄的子孙就成了中华民族的代名词。
民间传说：在有关大量的神话传说故事中，本领最大、发明最多的人是黄帝。传说他发明了车、船、锅、镜子，制造了弩。又传说黄帝让仓颉创造文字，伶伦制作乐律，大挠制定甲子，岐伯写了医书。
据说，黄帝族和炎帝族，最早居住在陕西。黄帝族最后定居在河北涿鹿附近。炎帝最后到达今山东地区。蚩尤是九黎族的首领。九黎族活动的地区，主要在今山东、河南和安徽一带。相传炎帝族和九黎族为了争夺黄河流域一块肥沃的土地，发生了一次战争。炎帝族战败，向黄帝族求援。黄、炎两族合并。
根据以上的神话传说，可以看到，黄帝族、炎帝族和九黎族三个部落，逐步以黄帝族为主，相互融合，黄帝就成了中国多民族国家的共同祖先。后来，各族都认为是黄帝的后代，称为“炎黄子孙”。
黄帝陵：黄帝陵就在中国陕西省黄陵县的一座长满了苍松翠柏的山上，现在每年清明时节，都有许多海、内外炎黄子孙到那里去祭祖。
发展历程：炎黄子孙，也称黄炎子孙，黄帝子孙，是华夏民族的自称。语出《国语·周语下》：“皇天嘉之，祚以天下，赐姓曰‘姒’、氏曰‘有夏’，谓其能以嘉祉殷富生物也。祚四岳国，命以侯伯，赐姓曰‘姜’、氏曰‘有吕’，谓其能为禹股肱心膂，以养物丰民人也。……有夏虽衰，杞、鄫犹在；申、吕虽衰，齐、许犹在。唯有嘉功，以命姓受祀，迄于天下，及其失之也，必有慆淫之心间之。故亡其氏姓，踣毙不振；绝后无主，湮替隶圉。夫亡者岂繄无宠？皆黄、炎之后也。”也就是说，鲧、禹与夏人之后，以及共工、四岳与各姜姓国，「皆黄、炎之后也」。先秦炎黄子孙包括夏、商、姬、姜四族，也就是姒姓、子姓、嬴姓、姬姓、姜姓氏族中继承了华夏文明的国家。比如周王室和鲁、晋、郑、卫、韩、魏、燕、虞、虢等姬姓国；齐、申、吕、许等姜姓国。徐、黄、郯、江、赵、秦等嬴姓国、子姓宋国。炎黄合祀，始自秦灵公。《史记·封禅书》载：“秦灵公作吴阳上畤，祭黄帝；作下畤，祭炎帝。” 传说中，炎帝与黄帝都被视为华夏民族的始祖。《国语·晋语》载：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水（今陕西关中漆水河）成，炎帝以姜水（今陕西关中清姜河）成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。”这是我们目前所能看到的最早记载炎帝、黄帝诞生地的史料。因此，他们是起源于陕西省中部渭河流域的两个血缘关系相近的部落首领。后来，两个部落展开阪泉之战，黄帝打败了炎帝，两个部落渐渐融合成华夏族，华夏族在汉朝以后称为汉人，唐朝以后又称为唐人。炎帝和黄帝也是中国文化、技术的始祖，传说他们以及他们的臣子、后代创造了上古几乎所有重要的发明。
后来的传说的几位古帝王一直到夏商周帝王，都被认为是黄帝的直系子孙，连蛮、夷也被纳入这个系统。后世的帝王也声称他们是黄帝的后裔。几乎所有的姓氏都将自己的远祖追溯到炎帝、黄帝或他们的臣子。而接受了华夏文化的少数民族（如匈奴、鲜卑等等）也声称自己是黄帝子孙、炎黄子孙。辽朝大臣耶律俨《皇朝实录》称契丹为黄帝之后。《辽史·太祖纪赞》和《世表序》主张契丹为炎帝之后。近年在云南发现的契丹遗裔，保存有一部修于明代的《施甸长官司族谱》，卷首附一首七言诗，诗曰：“辽之先祖始炎帝……”。这些契丹人也自认为契丹是炎帝苗裔。
在清朝末年，这个观念随着中国民族主义的建构更加广泛地流传。清末反抗满族统治的早期革命党人，即用“炎黄子孙、黄帝子孙”做口号取得汉人的支持，激进的革命派认为“炎黄之裔，厥惟汉族”。而温和的改良派则认为“中国皆黄帝子孙”。面对西方列强的侵略和蚕食，包括少数民族人士在内的有识之士号召打破族群界限，以“炎黄子孙”为旗帜凝聚中华。在面对外国强敌侵略而处于亡国亡种的危机下，“炎黄子孙、黄帝子孙”的概念，成为以祖先崇拜为基本文化的中国人构建民族凝聚力的符号。抗日战争时期，“炎黄子孙”的称谓在抗敌烽火中定型为中华民族的指代符号，成为号召与激励海内外华人共同抗战的一面旗帜。在中华民国时期，“中华民族之全体，均皆黄帝之子孙”，全体中国人皆为炎黄子孙已成为共识。
历史发展
“炎黄子孙”是海内外华人引以为荣的自我称谓。这个词的真正出现与广泛使用是在清朝末年，但其雏形“黄炎之后”、“炎黄苗裔”、“黄帝子孙”等早在战国秦汉时期就有了，这些都是“炎黄子孙”称谓在不同时代、不同语境下的不同表现形态。《国语·晋语》说：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水 成。”炎黄时代没有文字，也不可能有“炎黄子孙”或“黄帝子孙”这样的名词，但却为后世此类名词的出现奠定了坚实的基础。
春秋战国时期：春秋战国时期诸侯争霸，诸子争鸣，“世俗之人，多尊古而贱今。故为道者必托之于神农、黄帝而后能入说。”（《淮南子·修务训》）孔子称赞黄帝“生而民得其利百年，死而民畏其神百年，亡而民用其教百年”，庄子认为“世之所高，莫若黄帝”。《史记·封禅书》载：“秦灵公作吴阳上畤，祭黄帝；作下畤，祭炎帝。”大约半个世纪以后，齐威王铸敦铭记“高祖黄帝”，自认为黄帝子孙。《国语·鲁语》说：“黄帝能成命百物，以明民共财……故有虞氏禘黄帝而祖颛顼，郊尧而宗舜；夏后氏禘黄帝而祖颛顼，郊鲧而宗禹”，说明舜、禹皆为黄帝之后。《国语·周语》说：“唯有嘉功，以命姓受祀，迄于天下。及其失之也，必有慆淫之心间之，故亡其姓氏。……夫亡者岂系无宠，皆黄炎之后也。”
秦汉时期：秦汉时期是“黄帝子孙”等称谓出现并得到认同的时期。汉高祖刘邦编造了赤帝（炎帝）子斩白帝子的故事，为以汉代秦制造舆论。汉初黄老学盛行，“百家言黄帝”。公元前110年，汉武帝率10余万大军北巡朔方，归途中“祭黄冢桥山”，开创了黄帝陵祭。王莽代汉时自称黄帝之后，声称“姚、妫、陈、田、王凡五姓者，皆黄虞苗裔，予之同族也。”真正把黄帝华夏始祖之地位确立下来的是司马迁。翻开《史记》，第一位进入我们视线的人物就是黄帝。在司马迁的笔下，不仅尧、舜、禹、汤、文王、武王这些圣贤明君是黄帝子孙，而且秦、晋、卫、宋、陈、郑、韩、赵、魏、楚、吴、越等诸侯们也是黄帝之后，甚至连匈奴、闽越之类的蛮夷原来亦为黄帝苗裔。如此一来，便把各族统统纳入到以黄帝为始祖的华夏族谱系中去了。司马迁坚持大一统历史观和民族观，将黄帝民族共祖的地位典籍化，上承“百家杂语”，下启二十四史，对于国人自称“黄帝子孙”起了关键性的作用。汉元帝、成帝时，博士褚少孙补《史记·三代世表》时称“舜、禹、契、后稷皆黄帝子孙也”；王充在《论衡·案书篇》中亦云“《世表》言五帝、三王皆黄帝子孙”，这说明“黄帝子孙”一词在汉代主要是指圣贤明君，并未泛指平民百姓。
魏晋南北朝时期：自称炎黄之后者不乏其人。贵族墓志中祖述炎黄者不胜枚举。这么多人竞相自称炎黄之后，未必合乎历史事实，但却真实地反映了时人对以黄帝为核心的民族先祖谱系的认同。郑樵在《通志·氏族略》中说：“姓氏之学最盛于唐”。唐人林宝的姓氏名著《元和姓纂》“其论得姓受氏之初，多原本于世本、风俗通”。而《世本》简直就是一部黄帝和炎帝的族谱。唐代族谱已不可见，宋明以后的族谱大都攀附历史上的同姓名人，甚至远祖炎黄二帝，故而梁启超感叹“寻常百姓家谱，，一不祖黄帝”。宋王朝尊奉炎帝为感生帝，宋真宗尊黄帝崇道教。与宋对峙的辽统治者自称炎帝后裔。《辽史·世表》曰：“庖羲氏降，炎帝氏、黄帝氏子孙众多，王畿之封建有限，王政之布濩无穷，故君四方者，多二帝子孙，而自服土中者本同出也。”契丹人究竟是不是炎黄之后其实并不重要，重要的是他们对中华民族的强烈认同，这正是中国人自称炎黄子孙，中华民族生生不息的奥秘所在。
魏晋至清末：虽然炎黄二帝备受尊崇，但“炎黄子孙”、“黄帝子孙”等词语却隐而不显，很少使用。究其原因，大概与古代中国人的民族意识较淡,对炎黄二帝的尊崇文化性大于血缘性，“炎黄子孙”一词的指代范围较小等因素有关。古代中国是“王朝国家”，而不是现代意义上的“民族国家”。王朝国家更需要的是本朝本宗之祖，正如杜佑在《通典》中所说：“远祖非一，不可遍追，故亲尽而止。
甲午战争以后：列强侵华加剧，清廷治国无方，中华民族危机，民族主义传入，长期蛰伏不显的“炎黄子孙”等称谓好像井喷一样涌现出来，频频见诸于书刊报纸，成为广泛使用的流行词语。改良派是这一现象的提倡者，而革命派则是真正的主导者。二者虽然同样使用“炎黄子孙”，但含义却明显不同，改良派认为“中国皆黄帝子孙”，革命派却认为“炎黄之裔，厥惟汉族”。以“发明国学，保存国粹”为己任的国粹学派，视黄帝为国粹、国魂。台湾爱国诗人丘逢甲诗云：“人生亦有祖，谁非黄炎孙?归鸟思故林，落叶恋本根。”满族贵族盛昱大声疾呼：“起我黄帝胄，驱彼白种贱，大破旗汉界，谋生皆自便。”清末“炎黄子孙”称谓的勃兴一方面促进了反清革命的兴起与胜利，另一方面在促使“炎黄子孙”真正成为国人广泛使用的自我称谓的同时，又缩小了“炎黄子孙”一词的指代范围，不利于民族国家的构建。辛亥革命后，“五族共和”取代了“驱除鞑虏”，“炎黄子孙”亦由汉人的同义语转变为中国人的代名词。经过五四运动和五卅运动的洗礼，国人进一步形成了“中华民族之全体，均皆黄帝之子孙”的共识。
抗日战争时期：中华民族最危险的时候，同时也是中华民族空前觉醒、浴火重生的时候。“炎黄子孙”称谓终于在抗战的烽火中定型为中华民族的指代符号，成为号召与激励海内外华人共同抗战的一面旗帜。中共中央在给中国国民党的电报中称：“我辈同为黄帝子孙，同为中华民族儿女，国难当前，惟有抛弃一切成见，亲密合作，共同奔赴中华民族最后解放之伟大前程。”蒋介石在《告抗战全体将士书》中指出：“我们大家都是许身革命的黄帝子孙”。国共两党同祭陕西黄帝陵，毛泽东亲撰祭黄帝陵文，蒋介石亲题“黄帝陵”三字，他们都以“炎黄子孙”自居。学者们纷纷以笔代枪，弘扬炎黄二帝伟绩，激励军民抗战士气。陈子怡先生在《中华民族，黄帝子孙，一耶?二耶?》一文中指出：“非黄帝子孙者，皆纳入黄帝子孙之中，而无论何姓，皆黄帝子孙矣”；“所以后世之人，咸谓中华民族皆黄帝子孙也”。钱穆先生在《黄帝》一书中认为，“我们自称为‘炎黄子孙’，是很有道理的。”表达了对“炎黄子孙”、“黄帝子孙”称谓的认同。
“炎黄子孙”称谓与其说是一个血缘符号，不如说是一个文化符号。海内外华人自称“炎黄子孙”实际上是对中华文化的认同，是“文化寻根”和“文化自觉”的需要。因此，只要这种认同心理继续存在，“炎黄子孙”称谓就会继续使用下去。
为什么自称炎黄子孙？
一般来说，我们中国人称自己是炎黄子孙。可能有些人不同意，说我们是少数民族，我们不是像汉族人一样是炎黄子孙吧？
其实，我们中国人称自己是炎黄子孙，主要是从文化和文明的角度来说，所以我们说是人文始祖。
东方文明从什么时候开始？不可否认，东方文明是以黄河流域为核心和发源地的。就像印度文明是也可以称为恒河文明，埃丵及文明可以称为尼罗河文明，苏美尔文明可以称为两河文明，希腊罗马文明可以称为地中海文明一样。传统的东方文明涵盖的范围一般来说包涵今天的东亚、东北亚、东南亚的一部分、中亚的一部分、太平洋西海岸的岛屿，如日本、冲绳岛、关岛等。其中中亚地带是多种文明交相影响的地带，东南亚是指其大陆部分。
上述所描述的区域和周边其他文明相比，具有自己鲜明的特色，东方各社会之间就是在今天相比于其他地区来说仍然有更多的共性。这种共性就是过去5000多年历史中形成的，是历史的积淀。
而黄河文明主要是以炎黄帝时期的文明基础为发端的。它是以炎黄时期为文明的起始点，在以后的历史发展中，各种文明的因子之间相互碰撞、相互影响而产生的文化、艺术、审美、习俗、思想、政治制度、军事特色、饮食习惯、价值观、世界观、宗教、文字等等。这些东西明显区别于其他文明社会。毫无疑问，文明的这些成分萌芽于炎黄帝时期。
排除民族的偏见以及狭隘的民族观，炎黄子孙之说并不是不合理的。
至于黄帝、炎帝、蚩尤的特点和战争，并且认为正是这种早期的战争和碰撞，获得了同时期东方大地其他地方所没有的机遇，促进了黄河流域文明的突破性发展。
炎帝族的突出贡献是对于原始农业的突破性发展，在炎帝故乡宝鸡的北首岭遗址中（距今7000-5000年）发掘大量的石、骨、角、陶制农具和碾盘、碾棒，说明当时的先民已进入农耕时代，大量陶片的出土，证明他们也已掌握了陶器制作技术。据记载，炎帝神农氏的贡献主要有发明农具、培育谷物——粟、制陶、织布、尝百药、作蜡祭、舞蹈、五玄琴、创日市等。是原始社会衣、食、娱乐、药物、交易的主要发明者，这些都是关乎普通人的日常生活，是经济方面的。但是炎帝族的部落管理水平显然不行，所以，炎帝族统治时期，部落冲突较多。这时，一个善于战争、管理部落的制度发明者出现了，这就是我们的另一个始祖——黄帝。
根据现有的文字记载，黄帝的突出才能在于训练军队、团结部落、创立新制度、善于用人、善于用新的思想来管理部落。氏族之间的冲突不可避免，要解决这些冲突，军事手段是最后的支撑，黄帝正是看到部落冲突不断，百姓生活艰难，才努力训练军队，打造了一支比较善战的部落联合军队，这支军队打败了炎帝族和蚩尤九黎族，为黄帝开创一个更大范围的部落联盟打下了基础。据记载，黄帝最主要的贡献在于采集各种原始的政治思想，创立官僚制度、德治传统、礼仪制度，积极收罗贤人并用好人。同时整理和发扬光大了炎帝族的农业革丵命成就，团结了更多的部落，结束了原始部落之间的野蛮冲突，促进了各部落之间的交流和合作。正因为有了这些制度上的建设和基础，黄帝的第8、9代孙尧、舜、禹才可能进行更大规模的治理黄河的壮举。
因此，如果说炎帝神农氏是原始技术、生产、交易、娱乐、艺术等的发明者，那么黄帝就是思想、政治制度、社会制度、军事、部落管理的创立者，他们是一个完整的文明必不可少的组成部分。东方大地的文明样式，正是传承了他们的原始的基本范式，不断发扬光大，不断丰富和充实，演绎而成的。
中国历史上，汉族曾是炎黄文明的最强大的继承者，所以，汉族人口也发展的最多，统治的时间相对较长，其他不同的少数民族也曾在不同的范围实践过统治，东方大地这个舞台是各民族共同演绎的。尽管随着历史的演变，各民族之间的差异也不小，但是和其他的文明和民族比较起来，这些差异其实还是较少的。
所以，炎黄帝是中国人的人文始祖，这一点应该是无可争议的。当然一些其他的民族也有认同伏羲等为始祖的，我们认为也无可厚非。实际上，整个东亚社会应该是同根连枝的，或多或少都相互影响过。据说，炎帝还发明、制作了琴瑟，创造“宫商角徵羽”五弦之音。
当然，黄帝也非常了不起。黄帝发明制造了车，“轩辕氏”便是因此而得名。黄帝还始造釜甑，从此开创了华夏人“美食文化”的历史。黄帝的第一夫人嫘祖首倡蚕桑一织丝事业。黄帝原为中原各部落的首领，后来同炎帝大战于阪泉之野，在各个部落的支持下，获得全胜，被拥戴为部落联盟领袖。无论是炎帝，还是黄帝，都同样值得我们感恩和尊崇。
炎帝部落和黄帝部落不断发展，并与各少数民族通婚，慢慢形成华夏族。因此，中国人常称自己为炎黄子孙。
今天，我们正处于公民社会的崭新时代，民族意识逐渐淡化，历史上的恩恩怨怨，如过往烟云，早已成为我们远眺的化石般的故事，也许在许多地方积淀了足够多的记忆。
不管怎样，我们不应当忘记在远古时期为中华文明作出杰出贡献的炎黄先祖们，缅怀他们，是为了在面对人类发展历史上新的挑战的时候有更多的勇气和智慧，创造更加美好的生活。