张家界国家森林公园位于湖南省西北部张家界市境内。1982年9月25日，经中华人民共和国国务院批准，将原来的张家界林场正式命名为“张家界国家森林公园”，也是中国第一个国家森林公园。1992年12月，因奇特的石英砂岩大峰林被联合国列入《世界自然遗产名录》，2004年2月被列入世界地质公园。公园总面积4810公顷。
张家界国家森林公园自然风光以峰称奇、以谷显幽、以林见秀。其间有奇峰3000多座，如人如兽、如器如物，形象逼真，气势壮观，有“三千奇峰，八百秀水”之美称。主要景点有金鞭溪、袁家界、杨家界等。
张家界的砂岩峰林地貌是在特定的地质构造部位、特定的新构造运动和外力作用条件下形成的一种奇特的、举世无双的自然地理风貌。园区内峰林棋布，谷岩交错，涧幽水秀，云绕日蔽，雾霭掩映，如梦如画。
随处可以欣赏形态各异的方山、峰林，俯瞰台地、嶂谷，饱览峰墙、石门、天生桥等集雄伟、奇异、秀美、狂野、幽静于一身、形象逼真、气势壮观的奇观异景。
拔地而起的断石崖，傲骨独立的乾坤柱，刺破青天的金鞭岩，以及融峰、谷、壑、林、水为一体的岩溶地貌，构成了张家界奇幻般的自然风光。
张家界国家森林公园境内有两座海拔超过 1000 米的宽厚而顶平坡陡的方山，一曰黄石寨，一曰鹞子寨。从地貌学上来看，方山尚处于峰林演化史中的青年期。由于岩块既宽广，岩质又坚硬，周围山坡又都是由直立节理面构成的峭壁，遂形成高入云霄、顶端开阔平坦、气势雄壮的山寨，给人以寨高台平的壮美之感。张家界国家森林公园可划分为黄石寨、琵琶溪、金鞭溪、鹞子寨、畲刀沟、袁家界等六个小景区。
黄石寨是张家界国家森林公园境内最著名的景区，素有“不到黄石寨，枉到张家界”之说。
相传张良师傅黄石公曾到这里炼丹，黄石寨因此而得名。其位于张家界国家森林公园中部，为一巨大方山台地，海拔1080米，寨顶面积16.5公顷，堪称武陵源最美的观景台。登上这座天然的大观景台上，放眼望去，数不清的石峰石柱，嶙峋挺拔，争露头角，密集广布，形成浩瀚的峰林，使人胸怀顿畅，欢乐不己。若遇云海连绵，群峰白纱披肩，峥嵘时隐时现，虚无飘渺，瞬息万变。
境内主要景点有20余处，如天书宝匣、南天一柱、天然壁画、摘星台、黑枞垴、天桥遗墩、鸳鸯泉等。
不可错过的风景
天书宝匣 天书宝匣，是张家界一处著名旅游景点，位于张家界森林公园。在黄石寨前山山腰娱乐台右下侧，兀立一座圆形石柱，顶端有一薄一厚相叠的两石块，酷似抽出半截盖子的书匣，民间传说此乃古代向王天子所弃，故称天书宝匣。
南天一柱 2010年1月25日，张家界南天一柱被更名为《阿凡达》哈利路亚山。据了解，电影《阿凡达》中“潘多拉星球”中的大量原型来源于张家界群山，其中“南天一柱”图片就成为“哈利路亚山”即悬浮山的原型。
天然壁画 临近张家界森林公园 黄石寨顶，回头东眺，千米外的腰子寨西沿绝壁上有风雨剥蚀的纹理痕迹和点缀其中的花草灌木，构成一幅充满土家族乡土气息的天然壁画。
摘星台 张家界黄石寨顶东头，伸出一道约100米的山梁， 山梁尽头有由两块砂岩相叠构成的一座观景台。
黑枞垴 黑枞垴，位于张家界国家森林公园内，黄石寨顶部台地北端，其上因有一大片黑压压的枞树林而得名。这一景观可望不可及，壁立于幽深峡谷之中，台地四面陡峭如削，其上长满高大葱郁的松林和众多杂木，形成黑黝黝一大片原始森林。
天桥遗墩 天桥遗墩位于张家界森林公园黄石寨西北崖沿下，6奎高达200多米的椭圆形石柱．呈南北匈一字排开在黄石寨与袁家界之间约3000米长的沟谷中。
鸳鸯泉 鸳鸯泉俗名白沙井，在黄石寨游道与花溪峪游览线相交处，环境幽境，林木参天。泉水汇成一井，清澈透底；井底白沙，洁如碎银。泉水水质优良， 饮之甘甜可口。民谣云：韭菜开花细绒绒，有心恋郎不怕穷，只要二人情意好，冷水泡茶慢慢浓。
三姊妹峰 在夫妻岩西南约2 公里处有三座间距约80余米长的石峰，有如三位婷婷少女。传说为在位花仙为拯救山民大闹南海，被龙王点化成峰。
千里相会 经紫草潭沿溪东下，绕过一道山弯，溪东南错落的群峰中，见两峰峙立，恰如久别重逢的夫妻含情脉脉地相互凝视。丈夫身材魁伟，戴盔披甲，腰佩长剑；似从远地归来，腰略躬，头微俯，正在慰藉妻子，妻子身段匀称，体态丰盈，蓄长发，富风韵，左手挽丈夫腰，面微仰，两人含情脉脉，紧相依偎似窃窃私语，倾诉离情。俨然千里相会的一对久别夫妻。
定海神针 在黄石寨环山游道东部向东望去，如幔似锦的翠谷中，一峰矗立，拔地数百米。峰顶灌木覆盖如翠玉，峰壁灰白色， 阳光下熠熠生辉。阴雨时谷内云翻雾涌似大海狂涛，此峰如中流砥柱岿然屹立于云雾之上，坚不可摧，因此得名。其西南百米外一峰 似猴头，缩颈握拳窥视，似孙悟空欲取此定海神针。游道右向，循山涧远眺， 矗立着一座上尖下钝、高逾百米的圆锥形石峰，朝晖夕暮， 常在云烟雾霭中隐现沉浮，俨然孙悟空龙宫探宝遇到的定海神针，故名“定海神针”。
南天门 登黄石寨山路东南侧有十多平方米 倾斜岩峰与千韧石壁拱成一门，面南洞开。石径穿门而过，门孔狭窄幽深；两边野树簇拥，门外云蒸霞蔚，颇有神话中南天门之尊。更奇者，于南天门右侧挺出怪石一尊，与人体形相仿，高约20米，形态威武、凛凛肃立，如同把守天门将军。
黄石寨索道 黄石寨索道线路斜长973米，高差430米，是由张家界国家森林公园管理处与台湾瑞展公司合资兴建的一条单承载单牵引车组往复式索道，主要机电设备从法国POMA公司引进。自1997年运营以来，累计接待游客近千万人次，多次圆满完成接待党和国家领导人的任务。公司先后通过ISO9001、ISO14001、GB/T28001管理认证。2005年3月在中国索道协会“以人为本，安全第一，打造中国索道知名品牌”的全国十佳索道评选活动中，经评选委员会和索道专家组评定，黄石寨索道综合得分位列全国“十佳”之首。
黄石寨传说
黄石寨，要讲黄石寨名称的来由，还得从汉留侯张良说起。张良隐居张家界青岩山后，专心炼丹修仙。忽一日，坡脚山民禀报：武陵郡太守接吕后密诏，要捉拿他。张良听罢，气极了，丢了丹葫芦，率领徒弟、山民，挑运粮草，赶着猪羊耕牛，直奔青岩山最高最大的山头，安营扎寨，设关堵卡，造刀造箭，誓与武陵郡太守血战到底。
没几日，果然武陵郡太守领兵三干围打山寨。张良据险迎战。严密把守关卡，滚岩飞箭，打得太守兵将不敢拢边，围攻了七七四十九天，仍打不开卡，捉不到张良。太守急了，砍倒树木，铺放干草，采用火攻。哪知绝壁太高，火馅窜不上去，火攻失败。太守领赏心切，不甘撤兵，眼睛几眨，又下令包山围困，整整围困三个月，想把张良的人马饿死在山上。
这一招，果真厉害，运上山的粮食吃光了，猪羊杀完了，最后不得不杀耕牛充饥。一切能吃的东西都吃光了，张良只好叫大伙搜来猪牛羊的骨头，放在火中烧过，碾成骨粉冲水吃。最后，骨头也吃光了。再也没有东西可吃了，有的饿倒地下爬不起来了。 在这十分危急的时刻，张良想起给他赠送兵书的黄石公公，只有请师解围。于是，他点燃香烛钱纸，双膝跪地，面对苍天作揖求师。说也奇怪，他拜罢三拜，地下突然冒出一股白烟，烟中腾起一个白胡子老人，只见他手拿拂尘。在空中挥拂几下，又从白烟中慢慢缩下去。白烟散尽，老人也不见了。
跪在地下的张良，正痴痴不解其意。突然有人欢喜若狂地跑来报告：山上的三口小池里跳出三条鲤鱼。每条有八十多斤重。张良好生奇怪，比牛卧澡的水凼大不了多少的池塘。怎么会跳出八十多斤重的鲤鱼呢7他急忙跑去一看。果见三条大鳃鱼被大伙抬到岸上。眼睛饿得发花的徒弟，喜之不尽地说：”师傅，弟兄们都饿倒了，把三条鲤鱼煮熟吃了吧!” 张良沉思片刻，摇头摆手说：“不可!”弟兄们惊诧得睁圆双眼问：“怎么，这鱼不能吃？”
张良没作任何说明，命令似地抬手一指说：“把三条鱼甩到崖下去!” 饿得奄奄一息的弟兄们，恨不得咬几口生鱼吃，张良甩下崖，谁也不明白为什么要这样干。可不敢违抗，抬起活鲜鲜三条鲤鱼，偏偏倒倒朝悬崖走去，一条接一条地甩下去了。 鲜鱼落在崖下，惊得围守的兵丁飞报太守。太守赶来一看。就象吹鼓的猪尿泡挨了一锥嗤地泄了气。他脸色煞白，浑身瘫软，散神落魄地挥挥手说：“别围了，撤……” 兵丁们惊疑地说：“怎么不围了？” 太守失望地说：“寨上还有七八十斤重的话鲤鱼，能围困死人家吗？”。
崖上防卫的人见太守的兵马撤了，又惊又喜地禀报张良。张良高兴地说：“你们不知道，是我的师傅黄石公公，赐给天鱼。救助于我！” 这时，弟兄们才恍然大悟，深深佩服张良的大智大谋。 雨过天睛。青岩山人又过上安居乐业的日子。张良为纪念他的师博黄石公公，便把无名的山寨取名黄石寨。