族称分布
苗族有悠久历史文化，居住在纳雍的苗族据有关文献记载和口碑传说，古时“三苗”一部分由陕甘一带南下进入今川、滇、黔，流徙、定居于包括纳雍在内的黔西北等地，《水西全传》载：“南北朝时梁、陈年间(522～555)，彝族辖区就有黑苗九万人过境，有的定居在‘布诺’、‘阿哲’主辖地的总溪河畔”，形成今纳雍苗族的一部分。
在元代，湖南宝庆苗族的一部分，在元末战乱时避居省内的水城等地(当时纳雍的阳长、以角等地属水城所辖)；明代，朝廷有组织的移民，从外地征集，屯戍境内及附近的苗族军人留居境内；清康熙初年，吴三桂从川南和广西征集苗族人讨水西，其屯戍的部分苗族军人留居下来；清咸丰八年(1859)韭菜坪起义的苗民一部进入境内以麦地夹马洞一带定居；清同治五年(1866)，祝万春、何玉堂领导的苗民义军失败后，当时的大定府将其3千多人安插于纳雍河、白泥屯(今百兴)、海座、阳长等地；同治六年(1867)，毕节猪拱箐以陶三春、陶新春为首的苗民义军战败后，有500多人进入龙场地尾等地定居。
解放前，人们常以服饰的差异分为“花苗”、“黑苗”、“白苗”、“箐苗”等，解放后统称“苗族”。
纳雍苗族人口，分布于全县原12个区镇，79个乡镇。其中1万人以上的有姑开区；5千至1万人的有阳长、维新、龙场、乐治、治昆5个区；1千人以上5千人以内的有鬃岭、居仁、百兴、张维4个区和阳长、海座、堰塘等25个乡镇；除巴雍、杓可2个乡无苗族外，1千人以内的有54个乡镇。到1997年，纳雍苗族人口73314人，占全县总人口的10.64%。境内苗族为大杂居小聚居，苗族村寨少则几户、十几户、多则几十户、上百户，大都以一个、几个或近亲家族组成1个村寨，也有部分人家与其他家族或其他民族杂居的。
民族服饰
纳雍苗族服饰，因支系和居住地域差异，各不相同。操第一次土语的苗族，历史上男女均蓄长发，并以红头绳、红毛线与头发共绾发髻盘头。男穿右衽白麻布长衫、腰系白麻布带、外罩无扣、无袖、中开襟和织锦、挑花刺绣的花披肩(男女均有)，称“花背”。下着白色麻布长裤。妇女一般两耳戴“耳坠”，上身穿宽袖、大领、正开襟蜡染花短衣，下着蜡染百褶裙，绾发髻于头顶(老年妇女绾发髻于前额)，未婚女子不结裙脚。冬、秋季，男女均披以羊毛擀制的披毡，小腿套以特制的羊毛毡袜。
操第二次土语的苗族，男穿靛染蓝色右衽麻布长衫或对襟多纽绊(扣)短衫，下穿蓝色或白色宽裤脚麻布或棉布长裤，腰系麻布带，青年男子的腰带两头绣有花纹，并于末端留“耍须”。女子在15岁前，多以绿头绳与头发相辫绾于头部一侧，下穿蓝色蜡染百褶统裙。16岁以后的女子不论婚否均“插木梳”，即将头发绾髻于头部右后侧，再插上一把套有较多发绳的特制花木梳，在原发髻上斜绾成螺旋形发髻，称为“歪梳”。身穿右衽开襟无扣、绣花蜡染相间拼接的短夹衣，下着挑花、刺绣、内衬麻布并以青或蓝棉布外罩、双侧打褶的长裙，前系精心刺绣、百褶而由三段拼接，两边缀以花边兰干的围腰。有的地区的围腰为蜡染图案的荷包。脚穿绣花、翘鼻、厚帮、深统、皮底钉鞋。扎白棉布裹腿，身披特制的蜡染麻布夹披肩。青年女子戴银质耳坠，有的还戴铜质项圈和手圈。
操第三次土语的苗族，男女都以头发绾木梳于头顶。男子的木梳小、短，女子的木梳大、弯、长。因男女均绾木梳称为“木梳”苗。男女服饰均以白麻布为主线，又称为“白苗”。妇女衣服在无饰青衣的袖口处，拼以许多红、黄、白、蓝等色的布料剪成的小三角形和在前后襟刺绣各类花纹图案、下穿多腰白色百褶长统裙。已婚生育的妇女均接上一道青色或蓝色的裙脚。披肩和外披均以挑花刺绣装饰，男女皆可穿着。
操第四次土语的苗族，青年男女上穿青色或蓝色对襟衣，下穿青、蓝色或白色长裤，老年男性身穿青色或蓝色右衽长衫，下着青色或蓝色、白色长裤。妇女上穿绣花、蜡染中开襟无扣衣、上衣留有与裙脚齐的以蜡染横干图案点缀的长方形后摆，系蜡染图案围腰，下穿过膝蜡染百褶统裙，头以较多发绳和头发将两头宽大、中间带齿的长弯形木梳绾盘于上，因此称其为“长角”苗。有的常以青布或蓝布罩于头上，小腿扎以白色棉布裹腿。
苗族男女服装，历来均以自种麻、自织布、自刺绣、自染色、自制衣裙而著称，特别是女子终生穿着的服饰(衣裙)，在婚前，要在母亲的指点下，全部由自己制备齐全，不向别人购买。随着社会的发展，苗族服饰在用料及款式等方面已有较大变化，但许多地区仍保持较为浓厚的民族风貌和特色。
习俗
婚俗 苗族婚姻历来都以自由择偶、自主婚姻为主，同姓不同宗者均可通婚。首先，男女双方通过“窜月”、“坐坡”、“游方”、“跳花”、“对歌”等场合和方式结识、交流，经较长时期的接触、了解，定下终身，互赠信物，由男方父母请媒人去女方家说亲。若双方父母不允，常有私奔现象。婚事一旦酌定，常以金钱作筹码，主要用于备办女方穿着的嫁妆开支，财礼钱往往是能否成婚的关键。尤其是“逃婚”的女方续婚者更是如此。
一些地区的苗族，通过“吃鸡酒”(送小礼)和“吃猪酒”(送大礼)程序付清财礼钱，有的地区的苗族则实行“财礼牛”(有以牲畜折价)的习惯。婚期约定，届时女方家就请男女送亲，少则几人、十几人，多则几十人、上百人。送亲客中，必有年长(辈份大者)的男女各1人当“爹”、“妈”，具体负责管理送亲队伍事宜，一般由女方的娘舅或叔伯、姑妈或婶娘担任。另外必有女方的哥或弟1人随同，无亲哥弟者，堂哥弟也可。另有女方婚前的未婚女友一至二人作伴娘，其余人员可多可少。送亲途中，不论路途远近，女方家都要杀一对鸡煮熟，并备办晌午。
回亲时，男方家要支付给每位送亲客多少不等的“脚步钱”。有的地区曾有新娘随送亲客返回“坐娘家”的习俗，现大多数都实行“回门”的规矩。苗族的离婚一般不多。一旦出现，就按男嫌女者，“包修”给予一定经济补偿(女方再嫁时，男方不能干预)；女嫌男者，“一重返三重”(按男方原送财礼三倍退还)之规矩处理，一般由男女双方的寨老协商解决。达成协议后，当面点清钱物，并由寨老于村外十字路口将一个碗打破，男女双方各持一片破碗为凭，如有反悔，就将破碗片吃下。有的由寨老取一根泡木(五倍子树)棍劈为两半，男女双方各持一半为凭据，并交给各自参与协商的寨老保存，再婚后，再取回木片自行处理。有的女方因受第三者的挑拨而离婚，但第三者难以付清“一重返三重”的价码，有其他如意男人能付清者，女方即可与其结为夫妻。此习已不多见。
节日
跳花，是苗族盛大、隆重的传统节日活动。多在古历正、二、三月和五月端阳节进行。其含义有“还愿信”和“欢聚”两种。“还愿”，即是无儿无女或有女无儿的人家许下“跳花”愿信，待生儿育女后，就举行跳花。“还愿”跳花，要在固定的场合(地点)和时间连跳三年(每年一次)，由“还愿”人家和寨老具体安排和主持，各地亲朋好友届时自行参加。“欢聚”跳花，即在固定的地点、时间，每年举行一次，由跳花坡附近的苗族村寨和寨老共同主持，青年男女自行参加。老凹坝、碓叉、姑开、水东、治昆等地就有类似固定的跳花坡多处，尤以新房民族乡以角神仙坡跳花场最为壮观，每年古历五月端阳举行，参加的有水城、赫章、纳雍等各县各族群众数万余人。
每逢跳花节日，跳花村寨寨老和专门班子，事先将一棵带枝叶的常青树作“花树”，栽在宽敞平整的花场上，以一丈红布、红头绳和各色花朵挂于花树上。“还愿”跳花者，在跳花人众陆续进入花场时，由一人手持树枝条在前甩动开路，把着装的后生(许愿后生者)扶上马背，后跟三排芦笙手，歌手和盛装的男女人众，边吹边唱边跳芦笙舞前往花场。在“花树”下，先按顺时针后按逆时针方向各绕花树三圈，男女青年从四面八方涌入花场，进行唱跳表演，德高望重的寨老坐在花树下的桌边，边饮酒、边交谈和观看，评价后生们的各种技艺表演。花树下由事先物色好的一对男童信女在寨老的诱导下，用苗语说唱对答，令众人羞涩、欢笑。“还愿”跳花的后生要披红戴花并由专人扶上马背“耍马趟”，在花场上亮相，其余人众也有参与赛马表演的，寨老在花场上用吉利语言对后生不断“封赠”、赞扬。傍晚，人们扛着花树，在芦笙手、歌手和人众簇拥下离开花场回寨。这一晚，“还愿”跳花的东道主设宴款待有关寨老和众客。
文化艺术
纳雍苗族口头文学有神话、传说、故事、诗歌、寓言、童话等。流传较广的神话有《谷佛补天》、《杨亚射日》、《洪水与体仓米》、《顺心寻谷种》、《蛇郎和七妹》、《梁山伯与祝英台》。传说有《神仙坡跳花》、《花树和跳花》、《窜年》与《窜月》、《苦哥和苦妹》、《肯拢拔朵“夺帕”》(即同治年间陶三春、陶新春领导的苗民起义)。诗歌有古歌、叙事诗、酒礼歌、盘歌、情歌等。苗族情歌中的“飞歌”，现已谱曲在舞台上演唱。老凹坝苗族的多声部情歌，富有鲜明的民族特色，强烈的表现力。1980年在全县民族民间文艺汇演表演时，受到各级文化部门的重视并在省内外有关刊物上登载发表。流传较广的苗族迁徙歌有《盖饶和玛柔》(汉语“马哥哥与罗妹妹”)。童话有《不听话的猴子》、《公鸡救妻》和《骄傲的青蛙》等，1985年以来，县民族文物古籍搜集整理翻译组，先后收集整理的苗族古歌、叙事诗、情歌等资料近30万字，收集整理近20万字的《苗族丧葬礼俗》资料。
苗族的传统艺术主要有音乐、舞蹈。音乐多为民歌、芦笙、箫笛、口弦、酒令等曲调。芦笙、箫笛、口弦是苗族主要的传统乐器。舞蹈首推《地龙滚荆》等芦笙舞蹈。1957年，姑开区苗族少年罗世光参加贵州民族歌舞团进京表演《地龙滚荆》，受到党和国家领导人的称赞和接见。1984年1月，治昆苗族少年王景泉表演的《地龙滚荆》，参加全国少儿歌舞录相调演比赛，被评为全国一等奖，获金牌一枚。1985年王景泉等人表演的《地龙滚荆》在上海全国金鹊杯歌舞比赛中获表演奖。1987年在北京全国民间工艺文物展览会演出时，获三等奖。1989年参加贵州民族歌舞队赴广州为中华博览会演出90多场，轰动羊城。同年9月参加贵州省民族民间艺术演出时，被评为优秀节目。1990年《地龙滚荆》更名为《滚山珠》，参加北京第11届亚运会艺术节演出28场，深受中外观众好评。
1991年在广西南宁全国第四届少数民族传统体育运动会项目表演时，获一等奖，得金牌一枚，同年赴比利时、法国等北欧四国访问表演，受到高度赞扬。1993年6月～8月，在参加中国民族民间艺术团赴加拿大和美国访问表演时，获荣誉证书。1995年11月，参加昆明全国第五届少数民族传统体育运动会项目表演赛时，名列第二名，获二等奖。
境内苗族的传统工艺主要有挑花、刺绣、蜡染、织锦、剪纸和芦笙、箫笛、项链、耳坠、口弦、蜡刀等的制作，做工精细、瑰丽多彩。刺绣有数纱绣、剪纸绣、编织绣、蜡染绣等，在图案、原料的搭配上，精练大胆、鲜艳夺目，有花鸟虫鱼、河流山川、孔雀开屏、彩蝶飞舞、龙凤斗艳，令人眼花缭乱。