苗族人认为祖先的灵魂不死，有着尊祖祭祖的古老传统。其中在饮食上的尊祖方式就是常见的一种生活现象，并逐渐形成了一个饮食祭祖的文化。
上香、祭酒、祭菜
在苗族人家中大多都没摆有神龛，但在堂屋的中堂某一处墙壁下就设有祭香台，每逢过年过节，或农事祭祀，或添喜纳财都先在祭香台上烧香化纸念祭语，祈求祖先给予平安和祝愿。倒上酒捻上肉和饭后，才可以用餐。平时一般不上香，但每天早晚用餐前，都要拈捏点酒菜于地，表示先祭祖先，然后再吃饭，这种习俗已成自然，代代相传。
饭前祭语
饭前祭语，一种祭祖方式。这种饭前祭语不仅过年过节采用。而且平时生活也采用，一般有节气祭语和农事祭语两种。节气祭语如每逢过年过节的时候。把煮好的鸡、鸭、鱼、肉、糯米饭、米酒等抬到祭香台处。先烧香化纸之后。接着把这些祭品每样都拈捻一点于地，虔请历代祖先来受用。并讲一些祝福吉祥的语言，其内容是：开天辟地始祖，养我育我亲宗，请你们一起前来参与过节，接受祭品，请你们保佑家人安康、六畜兴旺、老人长寿、小孩健康等。然后家人与亲朋好友才一起用餐。
农事祭
农事祭语有启活路和收禾两种祭语。它的形式基本相同，只是祭词上有所区别而已。启活路是在过完苗年后。各家自择吉日，用一只撮箕盛满牛粪，在天未亮前抬到自家田里施放，并从山上找来一支枫香树枝条，三根茅草插于田里，表示新的一年活路开始了，（一般都是男人主持）做完后就回家。等到当日的早上，煮好三条鱼、一篮糯米饭和一壶酒等，抬到祭香台前祭香祭饭，并念祭语说：今天是黄道吉日，我家启头年新活路，请开天辟地始祖，本家历代祖宗一起前来用饭。保佑我家农事顺利，人畜兴旺等。
收禾祭
收禾祭是收割稻谷完毕，苗族的一个习俗。稻谷收割完成后，从晾禾架上取下一把糯谷，把糯谷、折刀(即折禾刀)、镰刀等物放在一只大簸箕上，加上煮好的几条鱼、糯米饭、米酒等摆在祭香台处祭供，然后说：感谢祖先和各方神仙的保佑、耕牛的辛苦，我家粮食才丰收。使我家得到了丰盛的果实，请你们前来喝点酒、食点肉，继续保佑我家人人安康。六畜兴旺等，然后全家人用餐，庆贺丰收。
谢酒词
谢酒词是苗家客人常用的礼节语言。每逢过年，或走亲戚，或吃串门酒。作为客人来说都有谢酒的礼节，有的不善言辞，只讲一两句感谢的话也就可以了。有的很能讲感谢词语，他们遇什么节气讲什么词语，在什么场合讲什么话，谢词运用如流。例如遇到人家吃启活路酒，他就说：今天是黄道吉日。时遇良辰，你家启活路，将得到祖先的保佑，农事顺利，百业兴旺，田中秧好，塘中鱼大，圈中牛壮，老人长寿，小孩安康，男的有才学，女的会刺绣，家财广进，儿孙有为等等。桃江、方祥等地区的苗族人特别会讲，他们从百岁老翁谢起到儿子、儿媳、背在背上小孙子，个个都点到。如果几个客人多的话。仅念感谢词就须20多分钟，饭菜凉了而感谢歌都还没有感谢完。
敬酒
苗家人都热情好客，只要有客人来都会热情的宴请。往往酒喝到一半时就开始敬酒。首先由老人向客人敬一圈，又轮到儿子敬一圈，儿媳妇敬一圈，姑娘敬一圈。除此之外。还有交手酒、咬手酒两种，特别是咬手酒很有意思，当别人端酒碗敬你的时候，你不能用手去接碗，如果接了就得喝第二碗，甚至喝第三碗。交手酒是全堂人左手敬一圈，右手敬一圈，这种敬酒方式又叫团结酒或友好酒。
进门酒歌
苗家人有客就宴请，每当一人家有客人来了，这个家族的人都把客人请到自己家来热闹吃饭喝酒，当这家刚刚喝上第三杯酒，下一家的主人就上门来催促客人和所有人该到他（她）家喝酒了。然后，所有人就和客人一起起立和这个来催的主人家去进行下一家的酒场。当客人们来到这家主人家门前的时候，客人们就开口唱道：煮熟了没有，煮熟了我们好进来，来你家喝酒，来你家吃肉，多谢主人的热情和款待；主人就会接着答客人：欢迎客人来，我家没得那样菜，请客吃锅酸汤菜，喝口凉开水（也就是酒的意思），望客莫在意。然后，主人便在门槛前敬了客人一杯酒后，才得让客人进来入座。