踢行头这种游戏活动始于公元前2200年，满族人的祖先肃慎人。
踢行头刚开始并没有游戏规则，随意性很强。而到了明末，满族人兴盛起来，踢行头这项活动得以传承，被称为“踢行头”，成为原始的娱乐活动。如果两个部落遇到一起，就互相竞技，从山上踢到山下，又从山下踢到山上，直到把球踢进对方的栅栏内，则为胜利，而后成为满族人过年必办的一种活动。在踢形头之前，须摆好供品祭拜山神、树神，由氏族族长主持拜山神仪式，再开始饮酒欢歌，后摆阵踢形头。
踢行头比赛一般会选在江河冰上或旷野的开阔地，踢时划三道横线为界，设三名裁判，每人各执一根木杆，立于线上，双方任何一方将行头踢入线内，裁判手中木杆即刻落下，判为得分，得分多的为胜方。开赛时双方列队于线上，一方开球，另一方则横立于线上阻挡，如同现在踢足球罚点球的“人墙”。开球后，另一方则横立对方激冲，对方竭力阻挡，双方来往冲墙，非常激烈，表现了满族剽悍、机智、灵活的民族风格，比赛时在场地旁双方各备牛、羊、猪和各种野味、粘糕、豆包等食品，并点燃篝火助阵。
赛后负方将酒席送给胜方，双方在篝火旁烤肉，饮酒嬉笑歌舞。