侗语“萨岁”，侗文saxsis，汉译为老祖母。萨岁的身世，有三种不同的说法：
( 一) 侗族自己的远祖母神，称萨丙(龟婆，侗文saxbiins)，孵蛋而生松尚、松恩，两人相配而繁衍侗族先祖姜良、姜妹及万物。
(二)神化的人，萨岁，侗语为saxsis，是古代侗族女首领，原名杏妮，传说杏妮在仙人的帮助下练得一身好武艺，带领众乡亲与财主、官兵斗争，终因寡不敌众而跳崖。变成女仙人，手中高举九龙刀，腾云驾雾能飞行，威风凛凛战官兵。死后被尊为祖母神。
(三)萨岁有与女娲相近、相仿的地方。过伟先生搜集的两首《耶萨岁》(《祖母耶歌》)，现兹录如下：
当初谁人养萨岁?当初谁人养萨样?
谁人天上养太己?谁人地下养姜良?
当初老公养萨岁，铜锣伏地养(供养)萨样，
太白天上养太乙，地下松恩养姜良。
天子皇帝谁人乱?什么乱山什么乱江?
什么乱朝什么乱岭?谁人上界牵萨来?
牵到哪里岩三座?什么伏地打三锤?
十二扇什么送萨岁?钥你开这首真是萨岁歌?
天子皇年天皇乱，虎乱山岗龙乱江;
玉帝乱朝锦鸡乱岭，北斗上界牵萨来;
牵到河边岩三座，铜锣伏地打三锤;
十二扇扇送萨岁，我开这首正是萨岁歌。
总之，萨是古老的原始祖母神。侗家人认为萨无所不在，无所不能。因此，侗族各个村寨都设有纪念这位老祖母的萨岁坛，凡节庆佳日或外出集体做客，必先在萨坛前举行隆重的祭祀活动;年三十夜，乡老要聚会守萨坛;新建村寨必先建萨坛，入寨居住前，先在萨坛前生火，各家各户到此取火种回屋，方能生火，表示萨的后裔承继了萨的炊烟;村寨不安，外敌入侵，都要祈求萨的保护……至今，民间还流传许多关于萨显灵护村寨的传说。