在土家族地区，踩生是指土家族妇女在家生下孩子后，孩子遇到的第一个不请自到的客人。这客人或是上家里串门，或是打门外路过，都是踩生，不期而至的来客即为踩生人。孩子生下来后，全家人故意不声张，并会准备好糯米、甜酒、鸡蛋、烟、茶，以恭候第一个来家的客人。踩生之人一到产妇家，其家中的主人便会将准备好的一根红线，在来客不知情的情况下搭在客人的肩上。据称踩生是小孩未来前程的一种预兆，来客一经踩生，其自身的财力、智慧、品行、性情等都会影响到孩子，甚至会转移给孩子，故土家族地区对于踩生现象都很重视，踩生之人一般都会受到产妇家的热情招待。故当踩生者进门时，产妇家会立刻迎上去，热情邀请，摆凳送烟茶，请踩生的人吃甜酒煮蛋，婴儿满月后还会请踩生人来吃一顿酒饭。若踩生者知道了产妇已生婴儿，便会说上一些吉利的祝福之语，如：“长命富贵，大富大贵，福寿安康，人中之龙，人中之凤”等吉利之言。
对于踩生人来说，认为踩生不是一件好事，而是倒霉、背时的不幸之事，通常会给自己带来厄运。为此，有的踩生人会采取一些解脱的方式对不幸予以转嫁，如摇筷子，摔罐子，脱裤子翻、抖、扳等，用摇动筷篓里筷子发出的哗哗响声，或摔破茶罐、盐罐的碎片声，来诱引小孩夜里哭闹，其目的是使小孩不安神，不好好入睡，达到影响其健康的效用。脱裤子翻、抖、扳则也是为了将不幸摔掉。正基于此些原因，产妇家会对踩生人特别热情，也是为了不使踩生者对其小孩产生坏的影响。若主人家未按规矩招待踩生人，被认为会带给孩子不良的习性。
踩生人所碰到的新生儿性别不同，结果也将有异，或说逢上身的厄运也会有转机。一般认为，异性踩生好。即男性客人遇到女孩出生，女性客人逢上男孩出生，对新生儿和踩生人双方都有益无害。最忌的是男性客人碰上生男孩，若遇上，要看双方哪个的八字恶，八字恶者才能克倒对方。如小孩的八字恶，客人拥有的财力、智慧就将转移给孩子；反之，踩生人才能解除厄运。
土家族人认为，遇到一个什么样的踩生人，对孩子的前途是至关重要的，踩生人有男女之分、贵贱之别、良莠之异，这些都会在孩子身上显现出不同的结果。孩子出生后，长辈们都希望碰上王侯将相来做踩生人，这样可借助其显赫的地位、丰厚的财富和广博的学识带给孩子良好的征兆，以获取飞黄腾达的锦绣前程。如与此相悖，来客是个强盗、乞丐，主人家会极不高兴，因为这可能使孩子命运不济，险象环生。在这种情况下，尽管来客与孩子可能是异性逢生，但对孩子来说仍是不吉利的。于是在踩生习俗中有了以下要素：以孩子父亲（也有说包括爷爷、奶奶）与踩生人交言搭话为算。
如果来客遇上了土家妇女正在家生孩子，已经发作，孩子尚未降临，主人家就会挽留住客人，待孩子降临人世之后，才能让客人走，这种情况叫守生。留住客人的目的，是为了不让来客告诉别人这家有人在生孩子，因为多一个人知道了，孕妇就多一个时辰，产妇就会多一份痛苦。