锡伯族民族历史上的三次大迁徙
第一次是在1692年（康熙31年）。当时沙俄在屡犯我边境的同时挑拨蒙古准噶尔部的头人噶尔丹进行叛乱。清政府在击退了沙俄的入侵并平息了噶尔丹的叛乱后，为防止沙俄和噶尔丹的再次闹事，调锡伯人镇守齐齐哈尔、吉林、白都讷三个军事重地。
第二次迁徙则发生在1699年（康熙38年）。当时盛京（现沈阳）是清朝的陪都，所辖地又是清朝的发祥地。清朝政府对盛京看得与北京同样重要，故调驻守镇守齐齐哈尔、吉林、白都讷的锡伯人镇守盛京。
最后一次（也是最重要的一次），1764年（乾隆29年）清政府从盛京、辽阳和开原等15城调锡伯兵将1020人，注册家属3275人，赴新疆保卫西北边境。
当时驻伊犁的将军明瑞因兵力不足而上奏清朝廷：“闻得盛京（今沈阳）驻兵共有一万六、七千名，其中锡伯兵四、五千名。伊等未弃旧习，仍以狩猎为主，技艺尚可。”乾隆批：“由盛京锡伯兵内，拣其精明能牧者一千名，酌派官员，携眷遣往。”并指定了由塞外行走的具体路线。
阴历四月十八日数千名群众聚集沈阳太平寺锡伯家庙，举行盛大欢送宴会。西征锡伯人起程出章武门、走克鲁伦路和蒙古路，往乌里亚苏台、科布多，越科齐斯山最后到达新疆伊犁地区。此次迁徙历时一年多，于次年七月廿日抵达伊犁。锡伯族西迁官兵及家属登记在册4295人，途中出生婴儿350人，出发时还有情愿随军西征的的官兵亲属405人，故实际到达伊犁人数为5050人。后来，每年的阴历四月十八日就成了锡伯人的节日。当时为适应战时的需要，锡伯人沿依犁河修筑了八个寨，后因战事平息，这八个寨发展为今日的八个行政乡（现新疆伊犁地区察布查尔锡伯族自治县）。
在锡伯人民族大迁徙的目的上有很多争议。其一是认为清政府调锡伯人戍边是因为满人担心骠悍的锡伯人过于强大而采取的分而治之的方法。另一观点认为，清政府调锡伯兵西迁纯属为了保卫西部边境不为沙俄人入侵。也可能两种可能兼而有之。保卫了西部边疆，又削弱了锡伯人的力量，坐享其成的是满清皇帝。