土家族是世居在湘、鄂、渝、黔交界武陵山地区的少数民族。普遍认为土家族为古代巴人后裔，也有学者指出，土家族实际上是汉族的一个民系。
撇开族源问题，土家族现存的诸多文化传统与现象，的确深刻地烙上了汉文化的印迹，甚至在汉族地区已经消失的民俗传统，在土家族聚居区仍然得以留存。下面是一场土家族的葬礼，仪式中的许多场景，似曾相识又有点遥远。
湖南省湘西土家族苗族自治州古丈县喜其哈村一户向姓人家，家中老母亲在久病之后不幸去世，向家人按照土家族的传统习俗，请来一班道士为母亲操办葬礼。道士们首先对遗体进行入殓。道士是葬礼的核心，从灵堂的搭设和布置，坟墓的勘定，确定下葬时间，祭品的制作，一直到下葬的全过程，自始至终均在道士的指挥或亲自操作下进行，家属仅仅是配合。
与汉族类似，一个村子几乎互为亲属，一家的婚丧嫁娶之事也是整个村子的事情，村民会来协助操办，同时也一同参加聚会。
死者的亲属跟随道士进行“绕棺”仪式。绕棺，又叫“打绕棺”，或名“穿花”，在老年人的丧礼上进行。一般由五或七人，至少三人，成奇数跳唱，由道士领头，其他人跟后，围绕棺木边唱边绕行。唱词内容广泛，可唱亡灵人生平，可唱神语传说，曲调多变，伴之以鼓、锣、镲、钹等打击乐，气氛和悦热闹，具有浓郁的乡土生活气息，颇与古代“绕尸而歌”的传统相契合。
道士有一套班子，分工合作，除一人主要负责香烛道具等等，以及招呼家属配合外，其余的几人轮流做法，唱经。操办葬礼的道士须具备多种技能，除了葬礼上的一切轨仪，还需精通堪舆之术，并且学习使用唢呐、镲、鼓等乐器，以及大量的唱诵和哭丧歌，一个成熟的道士需要经过数年的历练才能在不同规模的场合游刃有余。道士职业在当地颇受尊重，收入也可观，但随着时代的变迁，加上需要数年基本功的训练，从事这一职业的人还是越来越少。
向家的丧礼为期3天，但程序并不简单，前后有18个程序，道士称为“功课”，按照“功课”的安排，道场通宵达旦进行。葬礼的规模长的有进行15天的，规模大小由道士根据死者与家属的生辰八字来推算，但实际上道士会按照主家的经济实力来融通——葬礼在当地是一个颇费资财的事情，也是显示家族实力的机会。
停尸天数不同，道场规模自然不同，习惯上有“小十王”、“大十王”、“隔夜素堂”、“一竖桅”、“二竖桅”、“七竖桅”等专指称谓。灵堂的上方道士用绿色的纸书写上几天内需要完成的“功课”，也就是整个葬礼的流程，然后依次进行，彻夜轮转。用于“生祭”的猪头摆在堂前。葬礼也是全村人聚餐的时刻，有专人负责“后勤保障”，祭祀完毕的猪很快成为人们的美食。
葬礼上，一部分人在道士的指挥下参与祭悼亡灵，一部分人则进入休闲时光，并不冲突。“欢欢喜喜办丧事，热热闹闹送亡人”，充分表现了土家人豁达的生死观。
“焚包”仪式，即将死者生前使用的物品进行焚烧，显然是以宗教仪式的方法进行的一次卫生处理。
道士换上职业装束，进行“盖棺”仪式。盖棺之后，棺木就被移到灵堂前，等待第二天凌晨的出殡。
出殡路上，亲人跪在道旁。抬丧过程中，抬棺材的人会故意抬着棺材不停地抖动，表示“死者不愿意离开家”，孝子则下跪，请求死者不要这样子，平平安安上路。一般出殡，孝子要下跪达十次之多。
土家人的出殡是在清晨(拂晓前后)举行的，一般是在将死者下葬之后才天亮为宜，意即死者平安“上路”。路途中，棺材不能停下，更不能靠地，所以，出殡时，往往需要较多的男子轮流抬丧。
灵柩抬到墓地下葬前，由道士先在穴内用小米画上八卦，洒雄黄酒后，棺材方能入坑，先由孝子一只脚跪在棺材盖上挖三锄泥下坑，然后众人堆土搬岩彻好坟墓。因事发突然，坟墓一般简单堆土，待到来年清明前再对坟墓进行完整的修葺。
整体来看，土家族的葬礼，基本上是一套佛道杂糅的轨仪，显然吸收和继承了大量汉文化的内容，在一个层面上揭示了土家族文化上的源流。