“花儿”是青海、甘肃、宁夏等省区民间的一种歌曲，回、土、东乡、撒拉、保安、裕固等族的传统歌会。在青、甘、宁的山岭间、草原上，随时随处都飘荡着“花儿”，歌声悠扬，演唱“花儿”最集中的时间是在农历六月六日，这就是有名的“花儿会”。
关于花儿会的来历，甘肃莲花山地区流传一个优美动人的故事：相传在远古时，神仙广成子带着莲花仙女到此地修道，莲花仙女却动了凡心，爱上了此地的一个小伙子，广成子盛怒下把莲花仙女打落凡间，化为一座莲花山。当地老百姓敬慕莲花仙女，就修了一座庙纪念她。六月六日庙宇建成，大家正在喜庆时，天上忽然传来悠扬的歌声，莲花山的姐妹峰上出现了莲花仙女和她的恋人，小伙子手摇彩扇，姑娘手拿莲花，两人在彩云间歌舞。由于山风吹落了莲花叶，所以他们的唱词都拖着“花呀，莲叶儿”的尾声。从那以后，当地各族人民就约定，每年六月初六在莲花山举行花儿会，届时当地土族及东乡、保安、撒拉族人民都从四面八方赶来唱歌祝贺。现在，歌手们登山对唱还保留着执伞摇扇，以及每曲终了总要唱“花呀，莲叶儿”的尾音。
“花儿”发源地有三个地区：河州地区、洮岷地区、西宁地区，分别称为：“河州花儿”、“洮岷花儿”、“西宁花儿”，三个地区的“花儿”在语言风格、音乐曲调和演唱形式上有不同特点。如“河州花儿”以生动形象的比兴起句见长，文辞优美，曲调悠扬，听起来清新豪放；“洮岷花儿”以即兴创作见长，自由活泼，幽默风趣，个人独唱较少，多为搭班唱戏。
花儿会上对歌时，形势十分自由，对方或拦路相对，或席地而坐，问啥对啥，不分昼夜，自由自在。在歌手经过的路上，常见到当地人民用马莲草拧成的长绳拉成一排，以示拦路对歌。当地有这样的歌词：“马莲绳绳拦的宽，宽似铁打的虎牢关，你对不上时底下钻。”
被拦的歌手必须停下来对歌或唱歌，然后放开马莲绳让他们通过。对歌的内容十分广泛，上至天文气象，下至山川地理，大至国家，小至家庭，一问一答，颇有趣味。
花儿会上的对歌是青年男女相互认识、自由恋爱的极好时机，“花儿”歌词绝大多数是表现男女之情的，这也是所有“花儿”中最动人的部分。