彝族“跳脚舞”源自一个古老的传说。大约500年前，有一富裕人家有两个女儿，大女儿出嫁时没有舞蹈、歌声庆贺，老人感到很悲凉和沮丧，于是就召集族人协商，分工编创几段舞蹈，并根据农事活动中的插秧、薅秧、喂狗饭、踢鸡冠、吆鸭出门等生活趣事联串起来，最后将大家编创的舞蹈合在一起，形成了十二节足跳动作，一直流传至今。
“跳脚舞”是护送姑娘出嫁时，在堂屋里“以足传情”的一种特殊表现形式。舞蹈动作幅度不大，青年男女围成圆圈手拉手，一般由6至8人或12人为一组，在无任何伴奏的情况下起舞，主要是通过足、踝、膝、髋等关节的伸缩运动变化和脚掌互击、踏地而发出节奏。
“跳脚舞”十二个动作由插秧、翻脚板、转脚尖、打脚板、踢脚、背靠背、喂狗饭、踢鸡冠、鸭浮水、撒克膝、跨山步和男左女右等组成，具有浓郁的生活气息，从舞蹈语汇中可以窥见古代彝族人民在农业、畜牧业、家禽饲养业等方面的发展，体现了彝族古老的历史文化和彝族本土文化的内涵。
现今，彝族“跳脚舞”已纳入三宝学校的课堂教学，学生一般从8至12岁开始学习，由民间艺人教授，并逐步加进笛子、月琴等乐器和人声演唱作伴奏。目前，三宝学校已列为贵州省民族民间文化进校园项目学校，同学们说，她们非常喜欢跳脚舞，跳舞时感觉心情愉悦。