白族是我国西南边疆一个少数民族。主要分布在云南省大理白族自治州，丽江、碧江、保山、南华、元江、昆明、安宁等地和贵州毕节、四川凉山、湖南桑植县等地亦有分布。2000年第五次全国人口普查统计，白族人口数1858063。
白族“三道茶”早已如雷贯耳，但真正品味白族“三道茶”，还是不久前的云南大理之行。
大理白族“三道茶”指的是“苦茶”、“甜茶”、“回味茶”，起源于唐初，之后不断发展，经过宋、元时期到了明、清之际，白族家庭多爱饮烤茶，招待客人饮甜茶，在婚事、节日期间专饮“三道茶”。随着旅游业的发展，如今白族“三道茶”已发展到极富内涵的茶文化，成为大理一道颇具民族风情的旅游风景线。
百闻不如一见。从昆明坐火车抵达大理，便来到了著名的高原湖泊—洱海之滨。
导游介绍说，在游船上品味白族“三道茶”最具情调，既可欣赏洱海迷人的风光，又可品味别样风情的白族“三道茶””。于是，兴冲冲地上了“杜鹃”号游船，但见眼前湖水澄碧，波光粼粼，远处山峦逶迤，白云朵朵，的确是品茶的好地方。
游船上的白族“三道茶”表演设在二楼船舱，美妙乐曲响起，但见白族青年翩翩起舞，美丽的金花(白族称姑娘为“金花”)向游客献茶。
第一道茶—苦茶
它以大理特产的感通茶为原料，用特制的砂罐于炭火上焙烤到黄而不焦之时，冲入滚烫开水而成，喝上几口，香苦宜人，别有风味。
第二道茶—甜茶
它以大理特色小吃——乳扇、核桃仁、红糖为佐料，冲入用大理名茶“感通茶”煎制的茶水，轻啜几口，味香甜而不腻。
第三道茶—回味茶
它以蜂蜜加少许椒、姜、桂皮为佐料冲入用“苍山雪绿”煎制的茶水，慢品满口生香，回味无穷。
每道茶之间都有3-5个歌舞节目，使游客既能品味白族三道茶之韵味，又能欣赏白族古乐歌舞，真是赏心悦目。
白族人民独特的“一苦、二甜、三回味”茶道，寓意人生“一苦”、“二甜”、“三回味”的哲理，这给在场的游客带来了几许人生感悟，也使我领悟了大理景点门票上的一句话：“大理，一生不能不到的地方”。
白族饮茶习俗
白族爱饮三道茶。三道茶是白族用普洱茶乡所产之茶冲泡出“一苦二甜三回味”的待客茶，用于逢年过节，生辰寿诞、男婚女嫁、亲友造访。这种三道待客茶，白族语叫“绍道兆”，白族三道茶，是一种宾主抒发感情，祝愿美好，富有趣味性的一种饮茶方式。大凡宾客上门，主人一边与客人促膝谈心，一边吩咐家人忙着架火烧水。待水沸开，就由家中或族中最有威望的长辈亲自司茶，先将一只较为粗糙的小砂罐，置于文火之上烘烤，待烤罐热后，随即将茶叶放入罐内，并不停地转动罐子，使茶叶受热均匀，等罐中茶叶“啪啪”作响，色泽由绿变黄，且发出焦香时，随手将罐中注入已经烧沸的开水。少顷，主人就将罐中翻腾的茶水倾注到一种叫牛眼睛盅的小茶杯中，茶汤仅半杯而已，一口即干，由于此茶是经烘烤，煮沸而成的浓汁，看上去汤色如琥珀，闻起来焦香扑鼻，喝进去滋味苦涩。冲好头道茶后，主人就用双手举茶敬献给客人，客人双手接茶后，通常一饮而尽。
此道茶虽香，却也够苦，因此称之“苦茶”。白族称这一道茶为“清苦之茶”，它寓意做人的道理：“要立业，就要先吃苦。”喝完第一道茶后，主人会在小砂罐中重新烤茶置水，或用留在砂罐内的第一道重新加水煮沸，与此同时，将盛器牛眼睛盅换成小碗或普通杯子，内中放上红糖和核桃肉，冲茶至八分满时，敬予客人。此道茶甜中带香，苦尽甜来，白族人称这第二道为甜茶或糖茶，它寓意“人生在世，做什么事，只要吃得了苦，才会有甜香来。”第三道茶是回味茶，主人先将一匙蜂蜜、少许姜片、三五粒花椒放人杯、碗中，再冲上沸腾的茶水，容量多以半杯半碗为度。客人接过茶杯时，一边晃动茶杯，使茶汤和佐料均匀混合，一边趁热饮下，此道茶喝起来可谓甜、苦、麻、辣，各味俱全，回味无穷，因此，白族称此道为“回味茶”。
有的主人还取来一张用牛奶熬制而成的乳扇，将它置于文火上烘烤，当乳扇受热起泡呈黄色时，随即用手揉碎将它加入第三道茶中，这道茶能领略到白族传统食品的风味，它寓意人们，要常常“回味”记住“一苦二甜三回味”、“先苦后甜”的哲理。白族主人款待三道茶时，一般每道茶相隔3～5分钟进行。另外，还得在桌上摆些瓜子、松子、糖果之类的小食品，以增加品茶情趣，白族三道茶还成了晚辈学艺，求学上进时的一套礼俗。