苗族主要聚居于贵州省东南部、广西大苗山、海南岛及贵州、湖南、湖北、四川、云南、广西等省区的交界地带。在中国古代典籍中，早就有关于五千多年前苗族先民的记载，这就是从黄河流域直到长江中游以南被称为“南蛮”的氏族和部落。苗族有自己的语言，苗语分三大方言：湘西、黔东和川黔滇。1956年后，设计了拉丁字母形式的文字方案。由于苗族与汉族长期交往，有很大一部分苗族兼通汉语并用汉文。
苗族地区以农业为主，以狩猎为辅。苗族的挑花、刺绣、织锦、蜡染、剪纸、手饰制作等工艺美术瑰丽多彩，驰名中外。其中，苗族的蜡染工艺已有千年历史。苗族服饰多达一百三十多种，可以同世界上任何一个民族的服饰相媲美。苗族是个能歌善舞的民族，尤以情歌、酒歌享有盛名。芦笙是苗族最有代表性的乐器。
六练草鞋
苗族姑娘赠给情人的一种信物。通常草鞋只有四练，送给情人的第一双草鞋要有六练。相传很久以前，有位苗女送给情人一双四练草鞋，不久发现那草鞋仍在她家屋边，情人离她而去。苗女很伤心。后来她与另一青年定情，送他一双精心编制的六练草鞋，结婚后，恩恩爱爱，白头偕老。六练草鞋是在4根经练的基础上加两根经练，都用棕丝搓就，鞋板用禾秆编织，股股均匀细密，还可以编出花色，鞋耳用青麻做成，穿在脚上既软和又好看。
对歌十八规
苗族约定俗成的对歌规矩。若乱了规矩，会遭到嘲笑或被逐出歌场。如婚礼上，要互唱赞歌，也可以唱历史故事、传说、天文、地理。长辈们退场后，方可唱些情歌，但要唱得含蓄。离去时要唱辞别歌。小伙子与姑娘对唱时，即使产生感情，也不能当众给姑娘信物。喜酒席上，一般不唱谜歌，因为唱谜歌容易互相斗嘴斗气，影响喜秋气氛。野外对歌，男青年不能邀已婚妇女或已有情人的姑娘，被错邀的，女方可以负约，如同时收到信物，要及时退还男方。路遇对歌，要有问有答，如一方有急事赶路，也要边走边唱，用歌声表示歉意和谢意等等。
走寨
苗族男女青年间的一种社交方式。在有月光的晚上进行，故又称“踩月亮”。每当月明之夜，小伙子们三五成群，弹琴吹箫，走村串寨，找姑娘们对歌、闲聊。姑娘们则三三两两聚在某家木楼，纺纱织布，说说笑笑。听到小伙子走寨的琴声，说笑停止，只有纺纱车在不停地转。小伙子听到纺车知道姑娘们在等待，便轻轻地走上楼，坐在火塘边弹琴吹箫，姑娘们和唱。如果双方有意，就单独对唱，直到雄鸡三唱，意犹未尽。这时，小伙子可向姑娘公开表达爱慕之情，姑娘则不轻易点头。过几天，姑娘会邀几位知心女友，到小伙子家附近一块向阳坡地上挖地，小伙子赶来一起挖，就算搭起了爱情之桥。阳春三月，两人又相约到挖过的地里播种；秋天又双双去收获，采摘爱情之果，并且报告双方父母，商量订下婚期。走寨期间，父母兄长都不干涉姑娘的交友自由。
斗马和赛马
斗马和赛马是苗族喜爱的文体活动。每年中稻插完后，一般是农历六月初六，人们都举行斗马和赛马，高高六六地预祝五谷丰收。
苗年
苗族传统节日。无统一节期，一般在农历九、十、十一月的卯(兔)丑(牛)亥(猪)日。桂北苗族则在农历十二月。节日早起开门后，要放鞭炮或用鸟铳对天连放3炮，以示吉庆。节日期间，人们走亲访友，互致祝贺。有些地方还举行盛大的斗牛、赛马活动。芦笙踩堂是苗家年节的传统娱乐，男青年们组成芦笙队，大小芦笙一齐吹响，几里外都能听到。芦笙音调悠扬，轻快宏亮，振奋人心，充满活力。姑娘们着节日盛装，头戴龙凤银角、银簪、银梳，踏着笙歌节拍，翩翩起舞。通过踩堂，男女青年自由选择情侣，芦笙吹得出色的后生，很快会赢得姑娘的青睐，得到纯洁的爱情。
“游方”和赛芦笙
“游方”，又叫赶坡会。苗族男女青年开展社交活动的传统方式。时在农历正月初三至初五。男青年身背芦笙，女青年满身银饰，欢欢喜喜齐集“游方”坡上，一声锣鼓响过，笙歌齐奏，在姑娘们的美目流盼下，笙手们一个个使出绝技，前转后跳，跨跃腾挪，节奏轻快，舞姿雄劲。
姑娘们一边踏着乐声曼舞，一边注视笙手，选择中意的人，看准了，便走上前去，在小伙子的芦笙上系上一条彩带，并且手牵彩带，伴着芦笙起舞。暮色降临，“游方”坡上，浓荫掩映处，对对情侣或喁喁私语，或对唱山歌，或互赠信物。“游方”不限于特定节日，农闲或其他时节也会举行，不过范围不大，只限本寨男女青年参加。