剽牛祭天在年节“卡雀哇”的第二天举行，目的是祭祀老天，祈求来年风调雨顺，人人平安，五谷丰收。
届时，由村寨中德高望重的家族长或巫师把一头膘肥体壮的大公牛牵到村中广场中央，拴好立定之后，妇女们一拥而上，纷纷把珠链等饰物挂到牛角上，而后再推举出一位她们中最美丽的年轻姑娘，让她自己先披上一块色彩艳丽的独龙毯，再由她给牛披到背上；
这时，其他祭品均按一定方式摆放妥当，家族长在一派肃穆中点燃广场的松明和青松毛，带领大家面向东方叩头念祝词，使祭祀典礼进入高潮。
接着，一位事先专门挑选好的，十乡八寨中最勇敢的年轻猎手(按独龙族风俗，必须是父母双全)出场，他手持锋利的竹茅，对准牛的心脏部位猛刺过去，刹时，随着大公牛的轰然倒地，广场上的人群欢声雷动，人们自动地围成圆圈，敲起芒锣，挥舞弓刀，跳起欢快的牛锅庄舞。最后，所有参加剽牛仪式的人都平均分得一份牛肉，大家喝酒聚餐，共庆佳年，并祈愿来五谷丰登，人畜兴旺。