八角鼓的流行
在北京传统戏曲长河中，八角鼓是与岔曲、京韵大鼓和单弦等京味艺术齐名的民间艺术，但近十几年来，由于受现代艺术的冲击，民间曲艺式微，加之后继人才匮乏，了解和喜爱这门艺术的观众越来越少。
“ 八角鼓，响叮当，八面大旗插四方。大旗下，兵成行，我的爱根在正黄。黄盔黄甲黄战袍，黄鞍黄马黄铃铛。……”
这是一首名叫《接爱根》的满族情歌，它描写清代满族八旗子弟保卫祖国疆土英勇打败罗刹 (即沙俄)，妻子喜迎丈夫凯旋而归时所唱的歌曲。八角鼓是满族最有特色的民间乐器。据传说，初期的八角鼓，是古代满族人民用于自娱的一种伴奏乐器。亦说它是由满族八旗的八位首领各献一块最好的木料镶嵌而成，它的八个边象征着满族八旗的团结。八木相拼而得八角，所以叫作八角鼓。
八角鼓是乾隆中叶，由北京的八旗子弟所创，它吸取汉族弋腔曲调，形成了以歌功颂圣为主的演唱形式。由于帝王提倡，文人介入，提高了它的社会地位和艺术品位，在宫廷府第传唱，盛极一时。道光时期岔曲走向社会，形成雅俗共赏的风格，是满汉民族融合的历史文化见证。
史料载，远在关外游牧时期满族即有持八角鼓自歌自娱的风习。满族入关时，军中即有以满语演唱的八角鼓军歌。
乾隆初年，京城的八旗子弟在传统俗曲的基础上，创造了以汉文写作，按汉语押尾韵的子弟书，同一时期，八旗子弟演唱八角鼓中除单唱岔曲还有以岔曲为头尾，吸收了许多曲牌的联曲等。包含了已经北京化了的各地俗曲。
当时，出征的将士凯旋而归，奉谕领取内务府颁发的“龙票”，在旗营内外编演“得胜歌词”，实际上是从军中掀起了宣传皇帝武功的群众文化潮。八角鼓像一阵风，从京郊刮到内城，从旗营影响到皇都的上层社会，一时间，成了京城生活的重要内容。
而作为伴奏乐器的八角鼓其形制也就有了政治性的规定和解释，如八角象征八旗；下垂的两股长穗象征麦秀双穗，五谷丰登；无把寓意永罢干戈等，后来“八角鼓”还成了以岔曲为主的一系列演唱形式的总称。
在皇帝王公提倡下，文臣们很快写出歌颂皇恩，祝贺喜庆的吉祥段子，以及四季节令，风花雪月，渔樵耕读，改编古诗文和戏曲小说的岔曲，宫中应承之作是岔曲的第二个源头。
同治光绪年间，“慈禧后尤嗜‘八角鼓’曲词，曾命内务府掌仪司批选旗籍子弟擅长此道者，入宫授太监演唱”。宫廷的典制，左右着京城风气，一是提高了岔曲的文学地位，吸引了一批满族的文人雅士，参与八角鼓岔曲的创作演唱。二是提高了岔曲的社会地位。
八角鼓的演奏
演奏时，将鼓面竖置，以左手拇指、食指、中指伸在鼓框内，无名指、小指托鼓，右手各指 弹击鼓面而发音，音色清脆，优美动听。演奏技巧丰富，过去有“挝鼓十法”“击鼓五法”之说，现在常用的有坐、弹、垫、轮、搓、磕、分弹、簸等。民间有口诀曰：“怀中抱月 不许偏，四平八稳忌耸肩。摇鼓腕抖臂别动，打垫轮搓应合弦。”演唱中只用坐法，每拍一响，簸(摇)法常用于曲调的托腔部分，弹、垫、轮、搓、磕等技法用在岔曲和音乐的前奏、 间奏部分。并可用左手拇指、食指弹击鼓皮的背面。尤其是弹击鼓面与摇震鼓身相结合发出的音响，更具特色。