景颇族称“姓”为“波桑”，含有类、种、姓的意义。也就是说景颇族历史上同种、同类之人，也即同姓之人，均有血缘关系，不得通婚。至今仍严格遵守这种“同姓不婚”的制度。在历史上，景颇族实行“普那路亚式”的族外婚制度，即甲族一群女子与乙族一群男子互为夫妻的族外群婚，现今景颇族实行的单向姑舅表婚姻，即是这一族外婚的遗迹。
姓氏在景颇族中起着“姓别婚姻”的功能。因而景颇族姓氏与家族历史密切相关。景颇族姓氏中有大姓与小姓之分。大姓共26个，均为氏族社会部族或家族标志。其中木日(彭、李)、恩昆(岳)，勒托(董、徐)、木然(尚、杨)、勒排(排)五大姓，是世袭山官的子孙，称为5大官姓。由26个大姓衍生出300多个小姓。景颇族称小姓为“亭郭明”，即户名。由户名再发展为姓氏(即小家族的名字)。
大姓和小姓常常连用，小姓在前，大姓在后，由同一大姓分出的两个小姓可以通婚。
景颇族的姓氏，丰要来源于七个方面：①来源于官位、职业；②来源出生或居住的地名；③来源于动物名称；④来源于植物名称；⑤来源于生活用具和建筑材料；⑥来源于食物或事物名称；⑦来源于某种动物行为。
景颇族这种姓氏起源，与汉族姓氏起源十分类似，与图腾崇拜有关。而大姓、小姓之分及其社会功能，与汉族早期的“姓”、“氏”之分，和“姓别婚姻”，“氏明贵贱”，有惊人的相似之处，可以从中看出中华民族姓氏发展的基本规律。