解放前，除了在群众性的娱乐活动中表演盘子舞外，更多的表演场合是在饭馆和茶馆里。舞者头上顶碗，双手各拿一个小盘子和筷子，随着音乐的节拍，用筷子敲击盘子，随之起舞。
在此基础上民间艺人逐渐又有新的发展，并带有杂技的色彩，其技巧难度更大。这一时期，有个别的男性民间艺人也表演盘子舞。
舞蹈时除手上击打盘子外，有的在头上顶的碗里倒上茶水，有的则是用嘴里叼着的勺把击打头上的碗，还有的头顶一维吾尔族式茶壶，壶上放二、三只碗。
盘子舞要在顶碗和击打盘子的同时做各种动作，特点是稳健、柔软、细腻、姿态性较强，盘子舞采用的多是赛乃姆的基本步伐，如“三步一抬”、“前后点步”、“垫步”、“开关步”等。手的姿态有两臂平伸，一手在头上，一手在胸前，或一手在体旁，一手在胸前等。
现代舞台上表演的盘子舞中，有些女子头上已不顶东西，加强了动作步伐和姿态的变化。女子独舞中，仍然是头顶数碗，无论是舞姿和技巧都有了新的发展。
盘子舞的音乐，一般用的是抒情性民歌，节奏舒展，曲调悠扬动听，音乐和伴奏乐器与赛乃姆基本相同。