在酿制口子窖的过程中,发酵是非常重要的环节,除了须挑选淮北平原的上等纯粮,拌入独有的“红心酒曲”外,最后起决定性作用的就是被口子人视为圣地的古窖池了。
所谓“老窖出好酒”,没有一定历史的窖池是很难酿造出上等好酒的,这和外国的葡萄酒要在经过严格挑选的橡木桶里贮藏是同一个道理。而口子窖的炭火蒸酒酿造工艺对窖池周围环境的要求更为苛刻,温度、湿度、空气的流通、光线的明暗、微生物的种类和数量等等因素都将影响到窖池的优劣,从而影响到酒品的高低。
口子的窖池建于明末清初,老窖的酵泥湿润肥沃,适宜多种菌群生长,多菌群发酵。口子人以此发展出独特的酵泥培养方法,甚为复杂严谨:首先是对几百年老窖中的泥土进行化验分析,找出其中有益菌株后进行反复的摸索、试验,然后用80度的水浸透所用的老城花土,消除杂菌,再用古泉井水与15度酒尾混合液泼入浸过的老城花土中,之后将所有原料逐一加入翻拌,用大草席盖严,把温度控制在32~35摄氏度之间,最后坚持发酵120天才算大功告成。
别具一格、自成体系的微生物生态环境,令口子窖酒体丰富,口感兼浓香、酱香、清香众家之长。平日,这里是口子人的禁地,酿酒人心中神圣的地方,口子人生怕惊动了地气,只有经过耐心等待,在发酵完毕后才朝圣般取出滴滴弥珍的口子美酒。
人工老窖泥技术创始人、“酒乡神舌”房艺武是建国后口子第一代酿酒大师。他出生于1921年,18岁时便去濉溪“同聚”私人糟坊当学徒。1948年濉溪解放时,房老已经全面掌管“同聚”酒坊的生产和买卖。1949年,房老经同行一致推举,担当濉溪酒业代表,是当时濉溪酒界最具权威的酿酒师。1949年5月18日,成立“国营濉溪人民酒厂”(口子酒业的前身),房老作为口子元老级的酿酒大师,全面负责酒厂的技术生产。
房老在酿酒领域有“酒乡神舌”的美誉,作为国家第三届白酒评酒委员,古法“大蒸大回”传承人,固态法酿酒人工培育老窖技术创始人,房老不仅酿酒经验丰富,还尤其擅长评酒。他在评酒时,靠嗅觉和味觉就能立即报出酒的优劣。几十种不同产地、不同度数的酒装在不同的酒杯里,他轻轻闻一闻,舔一舔,就能知道酒的产地、度数和酿酒所用何种原料。