啤酒按颜色深浅可分为淡色啤酒、浓色啤酒和黑啤酒。按生产方法可分为熟啤酒（经巴氏杀菌）和鲜啤酒（不经巴氏杀菌），另外当今还有一种经过滤除菌的啤酒称为“纯鲜啤酒”。按包装容器可分为瓶装啤酒、罐装啤酒和桶装啤酒。啤酒作为一种营养性低酒精度的饮料酒，它所具有的特点（典型性）表现在其色泽、透明度、泡沫、风味和酒体等方面。
关于啤酒的感官品质，GB 4927-2001《啤酒》中分别从啤酒的外观、泡沫、香气和口味几方面进行了规定。淡色啤酒外观应清亮透明，允许有肉眼可见的微细悬浮物和沉淀物（非外来异物），浊度在0.9～1.5之间，泡沫形态洁白细腻，优质的可持久挂杯，泡持性（泡沫从形成到消失的时间）为120 s～200s，有酒花香气，口味纯正，无异味；对于深色啤酒和黑色啤酒，外观上看酒体有光泽，允许有肉眼可见的微细悬浮物和沉淀物（非外来异物），泡沫细腻挂杯，泡持性为120 s～200 s，有麦芽香气，口味纯正，无异味。