节日是具有群众性、周期性和基本稳定的活动内容的特殊日子，节日是综合表现物质文化与精神文化的文化现象。
中国是世界上节日最多的国家之一，从古到今，56个民族的传统节日和新生节日共有2000来个，其中约三分之二是少数民族节日。
中国的节日按主要活动内容，大致可分为六类：宗教类、农业类（包括农、林、牧、渔、猎）、商贸类、文体类、社交类和纪念庆祝类。
在节日活动中比较重视饮食，是中国节日的普遍特点，酒作为高级饮料，与节日的关系自然就甚为密切。节日用酒大致有五项：祭祀、饮宴、奖赏、赠礼和特殊的节俗讲究。
节日祭祀用酒。在比较重大的传统节日中，都有祭祀内容。例如在各族的年节、清明节和七月十五，多有祭祖和追荐亡灵的活动。蒙古族过小年时祭火，在灶前或火塘前摆供品，点燃一捆柴草，把黄油、白酒、牛羊肉投入火堆中表示祭祀。过年时要专摆酒肉及乳制品祭祖。达斡尔族除夕夜吃手抓肉（带骨头的牛、羊、猪或膀子肉）时，先由家中最年长者割一块尻背肉，举起斟满酒的杯（碗），用食指沾点酒，向右上方弹三次，口念颂祝神灵与祖先的吉祥词，吃下肉，喝干酒。接着，全家才能吃喝。吃完后，全家又专门祭祖和祭神佛。四川凉山彝族过年三天，每天都有数项活动内容，而祭祖祈年是天天必有的项目。第一天杀猪之后，先切几块猪肝、两个猪腰子、几块猪头和猪腿肉，在屋内火塘中烧熟，盛在一高脚木漆盘中，撒上盐，然后取一块在火塘中烧红了的小石头，浇水，冒蒸气，端肉盘在蒸气上绕3圈，供于灵台，再斟酒一杯献在灵台上，口中念诵感谢和祈求祖灵保佑全家平安，人寿年丰的祝词。吃年饭前也要以酒肉烟来敬祭神灵。第三天天亮前要祭祖送年。普米族大年除夕夜的第一项活动是祭祀，家长先往火塘中加一把松柏枝干柴，然后左手端满碗清酒，右手拿一根松树枝叶，以松枝蘸碗中酒，洒向火塘和火塘上的铁三脚架，再放点肉、饭、菜和酒在三脚架上作祭品。祭毕，每人喝一小碗黄酒，吃一块猪肉，然后才开始除夕家宴。
少数民族的节日宴饮丰富多彩，特点突出。清代在宫廷中，皇帝于除夕夜举行家宴。未时，汤膳之后是“转宴大席”，即将宴席上的各种膳品和陈设（花瓶、筷子、叉子、果盒除外），自皇帝桌前开始，在陪桌上转一遍，意为全家共同享用。转宴之后摆酒宴，皇帝酒膳一桌分五路共四十品，后妃酒膳每桌十五品。皇帝在丹升大东乐声中进第一杯酒，尔后后妃依次一一进酒。酒后进果茶，接着后妃起座，皇帝离宴，奏祝颂之乐，家宴结束，完全是钟鸣鼎食的侈靡派场。
节日饮宴用酒。少数民族民间节日饮宴，注重亲朋及乡里邻居间的欢乐融洽、亲密友好，因而酒的兴奋作用和亲和作用发挥得淋漓尽致。哈尼族最大的传统节日是“札勒特”（十月年）。节日里不论谁到哈尼村寨，也不论他进谁的家，都能受到热情接待。女主人首先捧给客人的便是一碗香甜的“焖锅酒”。最有同乡亲情的是“资八多”宴，它的直译是“轮流喝酒”，它的意译应是“全寨联席宴”。小村寨是全寨男女老少共聚同饮，各家都做一桌酒席，餐桌连接排列在村寨的主要街道上，从这一头一直排到那一头。大的村寨分为两三片，各片轮流做东，因此要聚宴两三天。人们分坐在长龙宴席的两旁，年轻人靠近年轻人，老年人挨着老年人，没有男女界限，都兴高采烈，喜气洋洋。席间晚辈向长辈敬酒，老人忘情地欢唱古老的民歌，人们不断发出“唆！唆！”的欢呼声为豪饮高歌者喝彩助兴。天黑后年轻人又到宽敞的平坝上点起篝火，歌舞娱乐。
贵州丹寨县苗族过苗年时，初一清早各户在鞭炮声中与亲戚围着火塘吃团年酒饭。早饭后便各家轮流请酒，不论谁家的客人，都会被各家请去欢聚一番。
云南西双版纳地区的拉祜族在大年初三，全村人要集中起来吃团结饭。先到和尚“安占”家聚餐，然后再到铁匠家吃喝。去时每人带一包饭、一罐菜、一瓶酒和一些肉。就餐时分两大席，男左女右分桌入座。先由安占举杯向桌四角滴水祭祀祷告神灵，然后众人尽情宴饮。
景颇族在正月初一全寨人欢聚会餐，参加聚餐者每人要带些酒肉佳肴。
门巴族在藏历十一月初一过小年。初二，各家各户要请客，席间多有敬酒祝福。年节的夜晚，全村人集聚在广场上，点起篝火，唱“萨玛”酒歌和“加鲁”情歌，同时畅饮节前早就酿好的青稞酒、米酒、玉米酒和鸡爪谷酒。
京族村子在每年哈节期间要举行乡饮，被轮到当“哈头”的人家要多出糯米、米酒、香烛和坐席等。
畲族在正月十五夜，由头年家中有添子婚嫁等喜事的人家出酒，全村各家出食物，举行聚餐乡饮，歌舞、赛拳（畲族武术很有名），欢庆通宵。
普米族在大年初一早上，先在家中做好饭菜，然后就提着黄酒到村口路上等候过客。见到行人，先敬一碗黄酒，接着就盛情相邀，请客人到家中赴宴。往往会出现数家人争邀一个客人，谁也不肯轻易相让的情形。谁能请到村中的第一位来客，是很荣耀和自豪的。若当天请不到行人。就把村寨中公认的正派人、待人接物很礼貌的人或德高望重的人请到家中做客。被请的本村贵宾要带点礼物赴宴，进门前向主人祝福。客人酒足饭饱告辞时，主人要赠送糯米粑粑、猪头肉和黄酒给客人带走。民间习俗认为，大年初一能招待客人是家业兴旺的好兆头。
湘桂黔毗邻的侗族地区，在重大的节日（春节、打侗年、斗牛节、三月三）里，相邻的各村寨间要相互邀请赛大歌（侗族的一种民歌，一人领唱、众人应和，有齐唱和多声部合唱两种形式）、赛芦笙、斗牛等。当客队到来时，作为主人的村寨都要敲锣打鼓吹芦笙，前呼后拥地迎进村寨。先是双方歌手及姑娘们以盘歌问答，接着是芦笙队吹奏，主寨先奏欢迎曲，客寨再奏感谢曲与见礼调，然后共同入席进餐，饮交臂酒，吃合拢饭（菜肴及酒是全寨各户凑起来的，大家合拢在一起吃喝）。第二天踩歌堂（在专供赛歌、赛舞、赛芦笙的场地上歌舞娱乐），进行芦笙比赛。在斗牛节中，败方的仪仗彩旗被胜方的姑娘们全部夺走。数天之后，胜方姑娘们成群结队去给败方村寨还彩旗，败方的小伙子们必得合伙设酒宴款待这些姑娘，还要陪唱大歌，赠送赎旗彩礼。
凉山彝族在年节的第二天，全村寨的男人们自动集结成队伍，挨家挨户去搜酒喝，队伍中的人越来越少，因为烂醉如泥者不得不落伍退出“过年搜酒”队伍，队伍走到哪儿喝到哪儿唱到哪儿，为村寨的年节增添了许多欢乐和热闹的气氛。拜年一般在初三，路远的可初二出发。在去拜年的路上碰到相识的人，要打开酒瓶请他喝“开口酒”。他喝了酒后要给点回礼，并要赞美一番拜年者所背的猪肉等礼物才能告别。晚辈去给长辈拜年，要到处叫喊村寨的人来喝拜年酒；小伙子到未婚妻家拜年，那里的姑娘们要联合起来与他对歌唱诗饮酒，小伙子若没这方面的本事就会被抹锅底灰，泼冷水，闹得很狼狈，但心底很高兴；姑娘来拜年，主人寨子的小伙子们又争着去献殷勤，凑热闹。年节的彝寨，充满欢笑，充满歌声，到处飘着酒香。
羌族过年必有聚饮“咂酒”和跳沙朗（锅庄舞）的活动。初五各家出一名男性代表出行，每人都带着酒、肉、馍馍和香，到占卡所指的方向找块平坝祭天、烤肉、聚饮。不出行的人举行射靶比赛，靶子是用面粉蒸的熊或猪仔形馍馍。赛毕即聚饮歌舞。春节期问一家人还得到自己家调房顶上去给象征祖神的白石献酒、肉、饭。
节日必须用酒。有些民族节日中酒是必不可少的，较典型的例子就是端午节。除汉族之外，过端午节的还有蒙古、回、藏、苗、彝、壮、布依、朝鲜、侗、瑶、白、哈尼、土家、畲、拉祜、水、纳西、达斡尔、仫佬、羌、仡佬、锡伯、普米、鄂温克、裕同、鄂伦春、京、毛南等兄弟民族。节日里一般都要饮雄黄酒，有的还以酒洒屋内墙角防虫，有的还要到野外采草药来泡酒。
朝鲜族在大年初一要喝屠苏酒，认为元日喝这种酒可避邪延年，故又称“长生酒”。朝鲜族在正月十五上元节清晨要空腹喝点酒，以为如此可使人耳聪目明，一年不得耳病，常能听到喜讯，所以将此时喝的酒叫“聪耳酒”。在老人节（黑龙江省是六月二十日或二十四日；延边朝鲜族自治州白1984年起定节期为农历八月十五日；14世纪至20世纪的朝鲜李氏王朝以农历九月九日为老人安慰日）的“花甲宴席”上，从长子夫妇起，到孙辈止，要依次斟酒向老人跪拜祝福，感谢老人的辛苦操劳及养育之恩。政府专门组织祝寿大会，请60岁以上的老人坐在台上，为他们献花敬酒，请他们与年轻人同歌舞，到处回荡着《妈妈，祝您长寿》的歌曲。
以饮酒游乐为主要活动内容之一的民族节日亦不少，如藏族的沐浴节、林节、望果节，苗族的姊妹节、讨树苗节，新疆锡伯族的四月十八西迁节，朝鲜族的洗头节（野餐、洗头），蒙古族的马奶节，等等。
节日奖赏及赠礼用酒。在民族节日中，往往把酒当作礼品或奖品。彝族习俗中以妇女给的酒为贵，不论什么场合只要是妇女买的或敬的酒，被敬者不得拒绝，而且饮酒之后要回赠点礼物。每逢火把节（彝族重大节日，时在夏季），年轻姑娘们就会抬着新酿的玉米酒，带着漂亮精致的酒具，到节日人们必经的交通要道上布下长龙似的“酒阵”，敬给来参加节日活动的长辈、朋友、亲戚或情人。因为是姑娘们给的酒或酿的酒，所以也叫“姑娘酒”。若是在摔跤、赛马、斗牛等各项比赛之后，姑娘们发现了摔跤手或得胜者，也会拥上前去给他们敬酒，表示赞赏和敬慕。男子汉们往往慷慨地以纪念品相赠。在这种交往中结为良缘的亦有不少。蒙古马奶节（农历八月末举行）活动开始时，主持大会的人首先向蒙医敬献马奶酒和礼品。在赛马之后，众人又纷纷向骑手们欢呼，并敬马奶酒。苗族在节日赛芦笙与斗牛之后，要向芦笙手及得胜的牛主人敬酒。傣族在泼水节（傣历年节）赛龙舟之后，把优胜者请到敬酒台前为他们（也有女队）献酒。许多少数民族在节日探亲访友时所带的礼物中，都必须有酒，酒的重要性和肉、茶等生活必需品一样不可缺少。彝族、白族、景颇族、苗族、锡伯族等民族都有此俗，而且带的酒至少得两瓶或一坛酒才合礼数。