国家标准GB/T 13662-2008《黄酒》对黄酒进行了定义，并按含糖量对其进行了分类。
国家标准指出，黄酒是指以稻米、黍米等为主要原料，经加曲、酵母等糖化发酵剂酿制而成的发酵酒。按含糖量，黄酒可分为干黄酒、半干黄酒、半甜黄酒和甜黄酒。
(1)干黄酒：“干”表示酒中的含糖量少，糖分发酵变成酒精，故干黄酒中的糖分含量最低，国家标准GB/T 13662-2008规定干黄酒的含糖量应不大于15.0 g/L。这种酒属稀醪发酵，总加水量为原料米的三倍左右，发酵温度控制得较低，开耙搅拌的时间间隔较短。酵母生长较为旺盛，故发酵彻底，残糖很低。在绍兴地区，干黄酒的代表是“元红酒”。
(2)半干黄酒：“半干”表示酒中的糖分未全部发酵成酒精，还保留了一些糖分。在生产上，这种酒的加水量较低，相当于在配料时增加了饭量，故又称为“加饭酒”。国家标准规定半于黄酒的含糖量应在15.1 g／L～40.0 g／L之间。在发酵过程中要求较高，酒质厚浓，风味优良，可以长久贮藏，是黄酒中的上品。我国大多数出口黄酒均属此种类型。
(3)半甜黄酒：含糖量在40.1 g／L～100 g／L之间，如“善酿酒”。这种酒采用的工艺独特，用成品黄酒代水，加入到发酵醪中，使在糖化发酵的开始之际，发酵醪中的酒精浓度就达到较高的水平，这在一定程度上抑制了酵母菌的生长速度，由于酵母菌数量较少，发酵醪中产生的糖分不能转化成酒精，故成品酒中的糖分较高。这种酒酒香浓郁，酒度适中，味甘甜醇厚，是黄酒中的珍品。但这种酒不宜久存，贮藏时间越长，色泽越深。
(4)甜黄酒：是指含糖量高于100 g/L的黄酒。香雪酒是甜黄酒的典型代表，以陈年糟烧代水用淋饭法酿制而成，也是一种双套酒。酒液淡黄清亮，芳香幽雅，味醇浓甜。