隋炀帝像
隋代扬州城遗址
提到隋炀帝，很多人都会想到他欺母霸嫂，酗酒寻欢，追求享乐的荒淫无耻行径，甚至修建大运河仅仅只是为了欣赏扬州的琼花，仿佛世界上所有的坏事都集中在他的身上。
隋炀帝杨广(604～618)，是一个毁誉都很极致的帝王，一生的功过非常复杂。如果隋炀帝最后没有失去江山，也许会成为康乾一样的著名皇帝。他不仅有显赫的文治武功，也给中华民族留下了重要的运河。
589年，20岁英俊的杨广被拜为隋朝兵马大元帅，统领50余万大军挥师南下，向陈朝发动进攻。隋军在杨广的指挥下，所向披靡，而对百姓则“秋毫无犯”，很快就完成统一。
604年，杨广即皇帝位，年号大业。隋炀帝下令开挖修建南北“大运河”，连接了黄河流域和长江流域，也连接了两个文明，使黄河流域与长江流域逐渐成为一体。“大运河”的修建使中国水运畅通、发达，在经济和政治十都有巨大的价值。
608年（大业四年），隋炀帝派军灭了吐谷浑，开拓疆域数千里，范围抵达青海湖、塔里木盆地和昆仑山脉等广大区域，并实行郡县制度管理。
609年（大业五年），隋炀帝率大军到河西走廊巡视，这西巡过程中置西海、河源、鄯善、且末四郡，进一步巩固了对大西北的统治；同时打通了丝绸之路，使西域二十多个小国的国君与臣属朝见递表臣服。
隋文帝废除选官九品中正制，开始采用分科考试的方式选拔官员。等隋炀帝即位，正式设立进士科，正式施行科举选才制度，使选取人才制度变得更加公平合理，并一直沿袭到清末。
隋炀帝喜爱饮酒，却并不酗酒，他的诗歌写得很好，在《别宋常侍诗》中，酒送朋友，感慨系之，作为一代帝王，对于自己的属臣，却也饱含深情，让人感动：
游人杜陵北，送客汉川东。
无论去与住，俱是一飘蓬。
秋鬓含霜白，衰颜倚酒红。
别有相思处，啼乌杂夜风。
在《乐府·江都宫乐歌》中，隋炀帝的这首诗歌，清新明丽，毫无靡靡的气象：
“扬州旧处可淹留，台榭高明复好游。风亭芳树迎早夏，长皋赉陇送余秋。渌潭桂榷浮青雀，果下金鞍跃紫骝。经觞素蚁流霞饮，长袖清歌乐戏州。”
“经觞素蚁流霞饮”，多么美丽的诗句，多么美好的琼浆玉液。自己在短短的十多年中，就建立了这么多的前无古人的功业，自然是可以举杯畅饮，长袖清歌。由此可见，隋炀帝也是一个重情重义、很有生活情趣的高雅的帝王。在酒后微醺的畅快中，隋炀帝也许会想象自己驰骋疆场，也许会想到自己前无古人的事业。他没有想到，自己的事业做得太多，欲速则不达，让百姓在短时间内受苦太多，所以才最终失去了江山和生命，成为为他人作嫁衣裳的帝王。
苏州城外的京杭大运河