黄颡鱼是能自行繁殖的。黄颡鱼属一年一次性产卵型鱼类，自然条件下有集群繁殖的习性，这种鱼的繁殖季节通常在5月中旬至7月中旬。
黄颡鱼多在2龄时达到性成熟，主要繁殖区域在水位浅、底质硬、有一定滩脚、透明度高、水流缓慢、饵料资源丰富等适宜筑巢孵化的水域。
黄颡鱼的特点：
白天潜伏水底或石缝中，夜间出来活动和觅食，冬季则聚集深水处。黄颡鱼的适应性强，在恶劣环境下也能很好的生存，甚至离水5～6小时尚不致死。
黄颡鱼的栖息环境：黄颡鱼多栖息于缓流多水草的湖周浅水区和入湖河流处，主要营底栖生活，尤其喜欢生活在静水或缓流的浅滩处，且腐殖质多和游泥多的地方。
黄颡鱼较耐低氧，溶氧2毫克/升以上时可以正常生存，低于2毫克/升时出现浮头现象，1毫克/升出现窒息死亡。黄颡鱼适于偏碱性的水域，pH最适范围7.0～8.5，耐受范围6.0～9.0之间。黄颡鱼对盐度耐受性较差，经过渡可适应2‰～3‰氯化钠，高于3‰时出现死亡。