一、喜洁怕脏
甲鱼喜洁怕脏，在自然环境中喜欢栖息于水质清洁的江河、湖泊、水库、池塘等水域，常浮到水面伸出吻尖进行呼吸，风平浪静的白天常趴在向阳的岸边晒太阳(俗称晒背)，利用阳光中的紫外线杀死体表的致病菌，促进受伤体表的愈合，通过晒背提高体温，促进食物消化。
二、生性机敏
甲鱼生性机敏，喜静怕惊，非常胆小，对周围环境中的声响和物体的移动很敏感，有轻微的惊动就会迅速的潜入水底一动不动并有判断逃跑路径的能力，既贪食又耐饿，一次时食后很长时间不吃东西也不会死亡，当然这是靠自身积蓄的营养来维持生命活动的。
三、杂食动物
甲鱼为水生杂食动物，生性凶猛好斗，喜食动物性饵料，幼鳖以水生昆虫、水蚯蚓、蝌蚪、小虾等为食，成鳖摄食田螺类、蛤蜊等软体动物和鱼、虾以及动物尸体(因追不到鱼)，也食蔬菜、水果、杂粮等植物性饲料，群体间侍强凌弱现象很普遍，在食物缺乏时会残食同类。
四、变温动物
甲鱼是一种变温动物，对周围温度的变化非常敏感，生活规律与外界温度变化有着密切的关系，当外界温度降至15℃以下时便开始停食，潜伏在水底泥沙中冬眠(一般为10月至翌年4月)，冬眠期长达半年之久，春季水温上升到15℃左右时从冬眠中逐渐苏醒并开始摄食。
五、繁殖习性
甲鱼在自然条件下生长4～5龄时才可达到性成熟，水温达到20℃以上时开始发情交配，一次交配多次产卵，5～8月为产卵期，6～7月为产卵高峰期，产卵时间一般在下半夜(0～6点)，产卵方式为掘洞产卵，产后用沙土埋上，有护卵的习性，产卵后会在产卵地不远的水中守护以防天敌伤害。