在谈二胡音色的基本特征之前，我们先讨论一下构成二胡音色的三要素：即材质、工艺和演奏技巧。
其一是二胡的结构与材质。这是决定二胡音色的基础。二胡的结构特点，特别是其发音元件和共鸣体的形状，以及所采用的木质，蟒皮，形成了二胡的独特的音色特征。其二是二胡的加工工艺。二胡是手工制作的产品，现在的机械加工设备虽然有了很大改进，但二胡的关键工序，如琴筒的粘接、蟒皮的处理以及蒙皮的技术，还是主要靠制作师的经验与水平。二胡制作工艺水平对二胡基本音色的形成有关键性影响。其三是演奏技巧。一件乐器能不能发挥出最好的音色，与演奏技巧有很大的关系。对于二胡这种难学的、技巧性相当强的乐器，演奏水平对音色有直接的影响。以上三个要素是构成二胡音色的不可缺少的因素。
对于二胡的音色特征，许多人都有自己的理解。笔者根据自己的理解归纳为以下几点：
1， 歌唱性。二胡的音色极富歌唱性的特征，尤其是演奏抒情的乐曲，非常优美、流畅、委婉动听。有人用“优美如歌”来形容二胡的音色，是恰如其分的。这一特征是由于二胡音色的三个要素所决定的。
2， 拟人性。二胡的音色具有近似人声音的特点，也就是说二胡的音色和人的声音非常相似或者接近，特别是与中国人的民族唱法的发声很接近。给人以亲和感、拟人感，这是小提琴、板胡、京胡等其它弓弦乐器所无法比拟的。这是由二胡音色的前两个要素所决定的。
3， 多样性。由于二胡的无指板结构特点、发音共鸣体的材质特性，为演奏技巧的创新，提供了充分的潜力和很大的发展空间。二胡的这一特征从几十年来二胡艺术的发展实践中得到了充分的体现。二胡的包容性，使它具有吸取、借鉴和移植其他艺术的表现技巧的潜力和条件，使二胡的音色能够丰富多彩，具有多样化的表现力。二胡演奏技巧的不断创新，也为二胡音色增添了更多更新的色彩。二胡的这一特征，比起键盘乐器、弹拨乐器、木管乐器以及其他的弓弦乐器，其音色的变化多样性是得天独厚的。