现时我国的居民营养素的缺乏有个明显的特点，就是轻中度的营养不足，即没有表现出明显的缺乏症状，但身体内的营养素已不足以满足正常生理功能的需要。这种不足往往容易被人们视而不见。目前我国儿童最容易发生的营养不足或缺乏，最为突出的是下面几个方面：
1.铁的不足或缺乏。现在大多数铁缺乏的儿童，其症状不是表现为脸色发青，而是验血的时候发现血色素低。缺铁可影响儿童智力发育，孩子往往注意力不集中，记忆力降低，学习努力但成绩不好。不明原因的父母只怪孩子不用功、不争气，却不知道应该怪自己不懂科学。如果说补，这一类孩子要补充的应该是铁质，特别是容易被身体吸收的铁。
2.钙的不足。多年来的营养调查反映，我国人民膳食的钙质摄入量明显低于推荐摄入量。儿童每天需要约800～1000毫克钙，其中从食物中摄入的总钙量只有400～500毫克。我们主张给孩子喝奶以补充一部分钙质，但是喝一杯奶也只能摄取约200毫克的钙，因此仍要补充200～300毫克钙质，以促进孩子的全面发育，包括身高的发育。
3.维生素的不足。在我们目前的膳食中，最容易在烹调、加工过程中丢失的物质是维生素，快餐中的维生素就更少得可怜。像广东人爱喝的“老火靓汤”，由于煲的时间久，其中的维生素更是破坏殆尽。一些孩子容易疲乏，懒于活动，相当一部分原因是由身体内维生素不足造成的。1998年及2000年的有关研究显示，学龄前儿童和中小学生维生素B1的摄入量只占推荐摄入量的60％左右，农村情况更差，这些都是不容忽视的问题。