“民以食为天”。人类文明发展到了今天，吃饭已不再是仅仅只是出于求生的本能而更多的是为了从食物中获得合理的营养，从而使身心更加健康。食物的营养成分被称为营养素。人体所需的营养素近50种，通常将其分为七大类，即蛋白质、脂肪、糖（碳水化合物）、维生素、无机盐、水和膳食纤维。
现代营养科学研究表明，营养科学与人的健康，尤其是与人的寿命密切相关。讲究科学的食物营养摄取，注意合理的体育运动锻炼，已成为当代生活的一个重要组成部分。
一、营养功能
（一）营养是健康之本。营养的生理功能主要表现为以下方面：
供给热能，维持体温，满足人的生理活动与工作的需要；
构成身体组织，供给人体生长、发育及更新代谢所需要的材料；
为人体内部制造体液、激素、免疫抗体等创造条件；
保持人体器官功能，调节代谢反应，协调身体各部分功能工作。
合理的营养状态，不仅有利于身体健康，还有利于心理健康，因为体内各种营养素供给的均衡，使神经、内分泌等处于优良状态，可使人心情愉悦，精神振奋、情绪高涨，这对消除人们不良心境，缓解心理上的压力，增添生活情趣，怡情养性均在有益处。
（二）营养有利于智力发展
现代科学研究表明，脑是人体中机能最复杂、活力旺盛的器官。医学研究表明，虽然人的大脑重量仅为人体重的1/50，但大脑每是所需的血液量却占人体的1/5。说明大脑对各种营养物质和氧的需求量是很大的，如果不能保证大脑的各种营养成分的供应，则会导致人的大脑结构及功能的异常，智力下降，记忆力及记忆再现能力退化，以及注意力分散，甚至精神异常等症状发生。
通过食物健脑并提高智力，实际上是通过摄取食物中的各种营养素来促进大脑生长、发育以及发挥大脑的正常生理功能。所以通过供应各种食物补充不同的营养成分，从而使大脑始终处于最佳状态，这对于提高与改善人智力情况是十分重要的。
（三）均衡的营养可保持青春的活力
大多数学生都喜欢参加体育锻炼、文化娱乐以及各种社交活动，为了保持在各种活动中身心愉悦，精力充沛，就必须有足够的营养支撑，若营养不足，会造成疲劳、消瘦和抵抗力降低，具体表现为面色苍白，全身无力，精神萎缩，甚至疾病缠身，丧失青春活力。
（四）均衡的营养可保持健美的体型
青少年时期正处于青春发育期，身体要长高，肌肉要变得丰满健壮，内脏器官要发育成熟，第二性征表现和性器官的成熟等都需要充足的营养支持。如果此阶段摄入营养充足，才能使皮肤、肌肉进一步生长发育，并使人体肤色鲜明，富有光泽，毛发黑润。男生身材高在，体格强壮，女生身材匀称，曲线圆润，才能充分体现青春的健与美。
二、青少年的营养特点
主要体现在两方面：一是学生时期大脑的思维、记忆、理解等活动十分活跃，脑力消耗量大，故大脑对各种营养素的需要量也随之大幅度增加，以使大脑发挥正常的功能作用；二是学生时期正处于青春发育期的顶峰时期，第二性征受内分泌变化影响分泌各种激素，人体及大脑的生长发育需要大量的全面的营养素进行补充，刺激促进青春发育的完成。因此，青少年在营养摄取方面尤其应注意脑的补充。膳食除保证足够的糖以外，还要特别注意蛋白质、磷脂和维生素B1、B2、尼克酸的充分供给，以营养大脑细胞。
三、青少年营养合理摄入的原则
由于学生中普遍缺乏营养学知识，其饮食基本处于盲目状态。学生中营养不良与营养过剩现象普遍存在，常见的在营养失调肥胖症、节制饮食厌食症、长期素食引起的营养缺乏症、暴饮暴食过盛症、挑瘦拣肥的偏食症等。因此要让青少年懂得营养，讲究平衡膳食，科学配食，使饮食更符合健康要求。
（1）平衡性原则
平衡是指人所摄取的各种营养成分与身体的生理需要之间形成相对平衡，反之则称为营养失调。营养失调的一个方面是营养不良，另一个方面是营养过剩。因此人体营养需求与补充之间应保持相对的平衡。
（2）适当性原则
适当是指人所摄取的各种营养成分之间的配比要合理，即在全面和均衡的基础上进行适当的饮食搭配。人体元素组成与人体在不同状况下对各种营养的需要量是有一定比例的，只有合理的营养搭配，尤其是热量中蛋白质、脂肪和碳水化合物三者的比例要合理适当，才能有利于人体更好吸收与利用营养成分。
（3）全面性原则
全面是指人所摄取的各种营养成分要全面，不能偏食。没有任何一种天然食物能够包括人体所需的各种营养素，也没有单一营养素能够具备全部的营养功能。因此，无论哪一种食物的营养有多丰富，都不可能完全满足人体健康的需要，只有通过摄取多种食物中包含的各类营养成分，才能确保人的健康需要。
（4）针对性原则
每个人的遗传因素、身体状况、所处年龄阶段、生活环境、营养状态等各方面的条件均不相同，因此，在营养摄入和补充方面应区别对待。当生活和工作环境、生理条件改变时，营养素的供给应予以适当调整。
此外，为了保证身体健康，应随四季变化，合理安排膳食，春季是冬寒转暖的气候，饮食应温和平淡。夏季气温高，食欲降低，消化力减弱，应少吃油腻食物，多吃清淡食物。秋季天高气爽，人们食欲大增，要适当节制饮食量。冬季寒冷，基础代谢高，人体维持体温所用的热量增加，可多吃脂肪类食品。冬季蔬菜少，注意补充维生素。
总之，营养维持生命，生命在于运动，人们对营养与运动的认识过程就是人类健康不断增进的过程，也是人寿命不断延长的过程。由于人体需要的是合理而平衡的营养，因此“合理的营养”和“科学营养”知识的掌握是必不可少的。