在祖国的北部，遍布大漠南北的草原地带，生活着剽悍勇猛、开朗豪放的蒙古族。在大自然造就的莽莽沙漠、绵延草原上，他们驰骋万里，游弋海疆，产生出了区别于其他民族的、带有浓郁游牧民族特色的各种体育活动。
对于以游牧为主的蒙古族人民来说，马在他们的生活中占有相当重要的地位，如赛马、套马、跳马、马术等项目，就是蒙古族人民所擅长的独具特色的体育活动。蒙古族不论男女老幼没有不能骑马的，大凡男女儿童，从五六岁起即能骑马驰骋于田野，甚至连妇女也都具有熟练的骑术。《清稗类钞.风俗类》记载说，青海的蒙古族妇女，出门必定跨马，数里之遥，常不用鞍，往往一跨而骑上马背。因此，以马为重要工具的运动项目，是蒙古族一种经常性的体育活动。如蒙古族的赛马，分为走马、跑马、颠马三种。其中，走马即把奔跑时的马的侧步作为衡量的标准，主要比赛快速、稳健、美观;跑马，则主要比赛速度和耐力。近代规模最大的赛马是在蒙古族的“那达慕”大会上举行的，有儿童短途赛、成年短途赛、女子短途赛、少年长途赛、16华里颠马赛、20华里走马赛、60华里长途赛及万米圈赛等。比赛开始，骑手们一字排开，牵着高大健壮的蒙古马，在欢呼的观众面前雄纠纠地等待命令。一听号角长鸣，骑手们便纷纷跃马扬鞭，一时彩巾飞舞，如箭矢齐发，骁勇的骑手忽而挥臂加鞭，忽而将上身贴在马背上，最先到达终点的骑士，被誉为草原健儿。
蒙古人的摔跤活动，与赛马一样，也是非常普遍的一项体育活动。传说成吉思汗幼时与一位牧人摔跋，一连赢了三次，牧人佩服得五体投地，就设法帮助他报了父仇。后来成吉思汗称王，便把摔跤定为考核将士的重要科目，于是，草原上的男子个个从小就练习摔跤，渐成习俗。到了清代，蒙古族摔跤又有大的发展，重大喜庆节日和祭祀都把摔跤作为活动内容之一。如蒙古王公贵族在举行塞宴时，为了助兴都进行摔跤比赛。每当“那达慕”举行之际，身着半袖背心，腰系围巾，下着肥大套裤，脚蹬蒙古靴的摔跤手们，就会跳着狮子舞步或雄鹰舞步出场，然后进行摔跤比赛。这种比赛采用单淘汰制，不按身高和体重分级别，不受时间和场地的限制，身体的任何部分着地都算输。获冠军者，他的名字符很快传遍草原，并将成为许多姑娘仰慕的对象。
除了赛马、摔跤外，射箭比赛也是蒙古游牧民族的主要体育活动形式。这种活动是从最初的狩猎发展而来，尤其是在“那达慕”大会上，常举行百余人的大型骑射比赛。一般规定每人射九箭，分三轮射完，骑手们从远处疾驰而来，张弓搭箭，射向靶心，以中靶的箭数多少评定名次。
蒙古人信奉喇嘛教，在当地喇嘛庙附近，多有大广场，每逢集会时，广场便成为娱乐场地。除了歌舞之外，种种的娱乐活动，如下棋(蒙古棋)、斗牛、斗驼，以及投掷“布鲁”等到处可见。这些传统的竞技活动，反映出大漠民族体育浓郁的草原特色。